瓦剌骑兵愈来愈近，阵阵说笑声清晰地传了过来。
当鞑贼陆续从坡下通过时，终于看的清了，这些草原“豺狼”神色从容，行速不疾不徐，马背上载满了掳掠来的财物。
有人悠然哼起了草原牧歌，歌声悠扬，播撒着异域风情，给茫茫雪域涂抹上了一丝诡异的色彩。
高地上，勋戚子弟、两百护卫无不紧紧盯着朱祁铭，就等他发号施令。朱祁铭却定在那里纹丝不动。
这批鞑贼重骑少而轻骑居多，且行伍中杂陈着不少怪异的兵器，一看就知他们来自被也先控制的迤北部落，此番征战回还，多半会径直回到漠北，他日再遇战事，也先若想复招他们从征，恐怕还得花上月余的时间。
罢了，突袭前队人马会惊动后面的也先，如此舍本逐末，实属下策！此念在脑中一闪，朱祁铭便敛住杀气，松开了紧按剑鞘的右手。
大约过了小半个时辰，前队鞑贼悉数远去，粗略点点人数，应有约两万人。
四周复归寂静。
一旁的赵国泰有些不甘心，“殿下，也怪咱们的人马太少，放过这些鞑贼实在是可惜！殿下若早与朝中公卿商议，皇上说不定会给殿下增派数万大军。”
增派数万大军？朱祁铭突然想起了汉代的陈汤，嘴上倒没有责怪赵国泰妄言，“谋及众人未必是好事，故而留些遗憾也无不可，一个人若总是追求尽善尽美，终生都有可能一事无成！”
他的言行对一帮勋戚子弟影响极大，此刻就是这样，十位少年愣在那里，久久回味着方才朱祁铭言语里的深意，可惜个个都是茫然不解。
人生需要历练，许多事只能意会，不可言传，个中的玄妙之处还须众人在机缘巧合时体察，运气好的话，或将在不经意间顿悟。
南端又有蹄声响起，众人扭头望去，只见大队人马从弯坡处涌入直道，一辆华丽的马车居首，后有大批重装骑兵守护。
“看那辆马车！莫非上皇······”眼见马车愈行愈近，一名勋戚子弟压着嗓子轻叫一声，话没说完，便猛然扭头看向朱祁铭，脸上的表情显得十分夸张。
闻言，其他人如得令一般，所有的目光齐齐聚焦在朱祁铭身上，其间隐含催促、征询之意：殿下，若真是上皇在此，咱们何不速去救驾！
似有一道酸楚掠过心头，朱祁铭侧过头去，旋即昂首望向蔚蓝的天空。
碧空如洗，并无一缕浮云，在无边的湛蓝与深邃中，整个世界似乎都随着瞬间的凝眸而化作虚无。
耳边隆隆的车辙碾压声将他的思绪带回了正统四年，彼时的正统皇帝声称要做汉武帝，他毫无保留地相信了那番豪言，也耐心等了数年。那天在雍肃殿拆解往日的谜团，面对给明军造成惨重伤亡的内奸嫌疑人喜宁，正统皇帝的表现让他首次留下了心结。
不过，他仍有耐心等候。可是，天子大婚那日，就在那个普天同庆的良宵，一场厄运骤然降临······此后，疏远、猜疑、利用、施压等荒诞剧目接连上演，他屡挫屡奋，却时常苦闷，只能从史籍中追寻遥不可及的“强汉梦”，直至他被逼远赴辽东······
“安逸是一剂毒药，往往毁国于无形！”朱祁铭喃喃道。
直到底下的鞑贼全通过了眼前的坡道，逶迤北去，他才回过神来，碰见周遭一双双困惑的目光，他顿了片刻。
“当心鞑贼故布疑阵！”
撇下仍在犯疑的众人，他扭头北望，从尚未走远的鞑贼人丛里搜出了一道依稀熟识的背影。
也先？有那么一瞬间，朱祁铭很想引马北去，追上也先，与他来一场酣畅淋漓的对决，只是理智让他打消了此念。
赵国泰将马缰递给一旁的护卫，蹑手蹑脚走到朱祁铭身边，“殿下，在下点清了，方才过去的鞑贼约有一万四千人。”
一万四千人？加上前队的两万人······如此说来，后队鞑贼只有数千人马？不错，无论怎么算，这批鞑贼都不会超过一万！
至于究竟是几千，还得看明军的战果。换句话说，点清了后队鞑贼的数目，便能知晓明军在京城九门之外和截击途中一共歼灭了多少鞑贼。
“赵国泰，你速派人赴徐恭、唐戟、牛三、石峰、王烈那里传令，全军先对殿后的鞑贼动手，后队鞑贼必定带着掳掠来的人口、财货，他们走不快，一切都以本王的旗令为号。”
“是！”
赵国泰转身回到原地，叫出十名护卫，命他们分头前去传令。
寂静的大地总算响起了细微的风声，丝丝寒意袭来，有助于谋者宁静致远。朱祁铭凝思片刻，确认自己在临战前并未漏算什么，便胸有成算地淡然瞟了身边的井云飞一眼。
眼下他要做的，便是把当初也先从大同至土木堡之间的血腥游戏加以如数奉还！
“殿下，那边有鞑贼！”一名护卫轻声叫道。
现场所有的人忽地一下站得笔直，握紧手上的兵器，齐齐举目南望。
这批鞑贼来势极缓，慢慢吞吞过了许久，才开进到高坡下，点点人数，应有两千。
两千鞑贼北行里许，眼看就要进入徐恭、唐戟、石峰三路人马组成的伏击圈了，忽闻南端传来嘈杂的人声。
在高坡南侧约半里远的地方，出现了约三百名鞑贼，在三百鞑贼的身后，跟着黑压压的大队步行者，其间混杂着一些牛车。
那些人以女人居多，一看其衣着，便知他们