一阵嘈杂的人声吵醒了沉睡中的朱祁铭，他睁开眼睛，首先看向身边的小狗，小东西也扭过头来看他，尾巴摇个不停，朱祁铭伸手抚它的头，小狗发出一阵轻细的呜鸣，随即扭头看向洞外，眼中透着不安。
朱祁铭举目向外看去，只见外面不知何时来了五、六十名小孩，男孩女孩都有，有的靠树席地而坐，有的躺在残雪上，有的就在草堆附近垫草而卧。定睛望去，人堆里还有几名年近五旬的妇人。众人眼色茫然，眼角大多挂着数道黑纹，许是沙尘混入泪水风干后留下的痕迹。
一个五大三粗的中年男子却长着一张驴脸，显得十分滑稽，在人堆里左掀右看，似在找人，嘴里骂骂咧咧的。驴脸身边跟着个虾球一样佝偻的男人和一位壮得有点夸张的妇人。
“虎背熊腰”一词带有褒义，形容男子身体魁梧健壮，很有男人味。但若有冒失鬼一不小心将这个词用在了爱美的女子身上，不被骂个狗血淋头才怪！可是，眼下这健妇的身板当真得用虎背熊腰来形容才合适。
那边有个老妇低声骂道：“挨千刀的拐子！三块粗饼就糊弄住一个模样俊俏的小姑娘，带到城里卖入青楼赚大钱，造孽哟！”
“不然又能怎样？大人被鞑贼杀的杀，掳的掳，剩下孤儿孤女如何活下去？不抛尸荒野就知足了！”另一妇人小心地应道。
拐子？
朱祁铭听说过世上有拐卖儿童的拐子，面目可憎，如今对号入座，觉得此言非虚。两男一女长相怪异，或许是因为贪婪过度的缘故，三人均眼眶外翻，鼻孔朝天，嘴角下撇，一举一动都十分令人生厌。
又听闻这些小孩的父母或被杀或被掳，心中颇感疑惑：谷林集那边的鞑贼有徐恭拦截，而负责包抄的十一名鞑贼又全死在自己眼皮底下，谷林集应该不会出事呀，那眼前这些孤儿孤女又从何而来？若来自其他地方，便说明此次鞑贼的入寇规模相当惊人！
正当朱祁铭低头沉思时，那名粗壮的拐子快步朝草堆这边走来，“草垛有洞，原来小丫头藏在这里！”言毕抽刀出鞘，那刀是唐刀的样式。
洞内的小狗显得焦躁不安，呜鸣声越来越大，拐子刚刚靠近洞口，它猛地窜了出去，对着来人一阵狂吠。
“特么的，原来是个狗窝！”拐子狠狠地踢出一脚，小狗一声哀鸣，飞向了数丈外的林中······
朱祁铭心头涌起一阵莫名的悲意。小狗陪伴自己度过了一个孤独的寒夜，很通人性，此刻却死于非命，
（本章未完，请翻页）想到这里，他对拐子的憎恶又添了几分。
待拐子走远后，朱祁铭钻出了草堆。无人注意到他的出现，他也是个孩子，虽然衣着长相不俗，但钻了一夜的草堆，也是尘埃、草屑满身，与人堆里大户人家的遗孤差不了多少，人们只当他是人堆中的一员。
站在空地上，视野更加开阔，他这才发现，逃难来的小孩远不止眼前的数十人，官道边、村边还有许多。
那边坐着四男一女五个成人，衣着不俗，男的都是二十多岁的年纪，女的以黑纱蒙面，看不清模样，但从她凹凸有致的身姿来推测，肯定是美女一枚。那四名男子正在交谈，听口音似乎是京城人。
朱祁铭好奇地靠上前去，四人的言语渐渐清晰地飘入了他的耳中。
“谷林集幸免于难，而周边的村庄则遭了大殃，据说有好几百鞑贼入寇，此事肯定要震动朝廷！”
“不可能！卫所军全都避战，故而此事多半会被瞒下来。”
“卫所军不是喜欢冒功么？谷林集那边鞑贼死人众多，卫所军大可贪为己功。”
“哪敢呀？一旦奏报，兵部必会派人前来复查，会露馅的！”
“你们说，此事若传入京中，大明是否会对瓦剌开战？”
“报上去又能怎样？朝廷肯定会将此事归到鞑靼残部头上而不了了之。天下人都知道瓦剌对大明存有狼子野心，可是朝廷却仍在万般讨好瓦剌，唉，满朝饱学之士自作聪明，实则庸人，真是一代不如一代啊！”
······
四名男子看似颇有见识，但他们对鞑贼入寇一事，如谈论趣闻一般津津乐道，脸上全无国难当头时的悲愤感，这给朱祁铭留下了极差的印象。
朱祁铭无暇责怪四人惯于耍嘴皮子功夫，他蓦然想起了皇祖母问他神丛故事的情景。
如今的大明似乎真的是六神无主!眼前一盘散沙的境况与朝廷脱不了干系，朝臣各有杂念自不必说，那么，天子呢？天子在想些什么？
此念一生，国忧便压倒了私仇，朱祁铭心中那股查明遇刺被掳真相、决意复仇的**反而不是那么强烈了。
耳边又响起了四人的交谈声。
“唉，本想陪云娘赴龙门卫见故人，不料赶上了这场劫难，马车、财物扔了个干干净净，真是九死一生啊！”一名男子瞟一眼蒙纱女子，幽然叹道。显然，那女子便是云娘。
“还好，有幸目睹了一场大戏。当时，我就躲在路边密林中，看得真
（本章未完，请翻页）真的，一条汉子一柄刀，便杀光了近三十名鞑贼，太神勇了！”
“那柄刀看似绣春刀，该不会是锦衣卫吧？”
“不是！那人衣着粗旧难看，多半是民间武人。可惜，鞑贼中混入了三个明人，武功颇高。那汉子虽诛尽三人，自己却也受伤不轻，不知被什么人救走了······”
使