朱祁铭睁开双眼，透过东阁的窗棂，可见天高云淡，园中秋意正浓。
一入安乐窝，便想将倦意、悲情尽情释放，故而昏睡半日一夜，仍觉得身心俱疲，懒得动弹身子，就想合眼续睡。
一道明艳的身影在榻前一晃，朱祁铭缓缓打开眼帘，只见常德公主身着紫宝阶地锦襦裙，雍容华贵地立于榻前，一双明眸怔怔地望着自己。
三年不见，昔日的青涩女孩已长成了窈窕淑女，如今待字阁中，眼眸依旧明亮，只是少了分纯真，多了分情韵，偶尔流动的眼波令她顾盼生姿。
而她身上的衣着用料赫然是绮！大明贵族女子衣料有三种，即金绣、绮、纻丝。此刻，那身色泽明艳的锦绮衣着与她脸上的淡妆相搭配，衬托出一名待聘公主光彩照人的形象，端雅而又不失天然的风情。
朱祁铭被常德公主盯得心底发毛，就一屁股坐了起来，两名宫女赶紧上前伺候他穿衣。
常德公主摇摇头，“皇祖母，祁铭成了野孩子。”
野孩子？朱祁铭下得榻来，任由宫女替他紧衣束带，想常德公主的话言之有理，自己的装束、举止日益接近于庶人，接地气但不够高端，要重拾高大上的做派，是否须沉下心来，经受宫廷礼仪的长久熏陶？
待衣着齐整后，朱祁铭躬身施礼，中规中矩的身姿透着天然的高雅，从常德公主吃惊的眼神里，他明白了自己重回高端路线简直就是易如反掌！
那边太皇太后坐于椅上半天无动静。只需在东阁坐上片刻，默默看着朱祁铭酣睡，她的心灵就会得到无限的慰藉，孙儿的归来胜于良药，半日一夜之后，神志不清的后遗症似已消去大半。
恍惚中记起孙女方才说过一句不太顺耳的话，便悠然回过神来，佯嗔道：“你才是野孩子！”
常德公主红唇微噘，“本来就是嘛，方才他······”碰见太皇太后含嗔的目光，便生生闭了嘴。
朱祁铭去盥洗室梳洗完毕，回来后紧挨着太皇太后侍立。
“此时早膳已过，午膳未到时辰，你空着肚子，不可吃油腻的膳食，先吃粥，别饿坏了。”太皇太后吩咐道。
太皇太后显然不愿离去，在孙儿用膳时也想陪着他，于是三人移步至膳房，朱祁铭行礼后随宫女走到膳案那边入座，太皇太后坐在丈远的地方，常德公主侍立在太皇太后身旁。
心中的哀戚暂时淡去，加上一顿酣睡，朱祁铭顿觉腹中饥饿感十分强烈，便不管两双眼睛正看着自己，只顾埋头用膳。
“皇祖母，祁铭住在清宁宫，大家不可过于生分，平辈人之间不妨以兄弟姊妹相称。”朱祁铭刚结束了两府祭奠，旁人不宜贸然提及他的伤心事，也不宜为转移注意力而乐得过分，常德公主选在恰当的时候说了恰当的话，这令太皇太后眼眸一亮。
“上下辈之间还是要守分寸的，至于你们之间嘛，家常时以兄弟姐妹相称倒也无妨，只是还须情出自愿，若别人不情愿，祁铭可不敢乱叫。”太皇太后显然是站在朱祁铭的立场上说话。
常德公主笑道：“祁铭，你得叫我皇长姊！”
朱祁铭还在犯楞，太皇太后先开了腔：“皇长姊？那把顺德摆在何位置？”
“她不算，嫁出去的公主不作数！”
“你真霸道！照你这么说，你明年也要出嫁，到时候祁铭对你的称呼就不作数啦？”太皇太后嘴上在数落常德公主，脸上却浮起了笑色。
朱祁铭心中有股暖意，但想想自己一个王子，与平辈的皇室成员以兄弟姊妹相称，怎么都觉得别扭，何况在礼制严苛的紫禁城，这样的称呼肯定不会被朝中重臣认同，所以，他只当常德公主的一番话仅是戏言，不能当真。
太皇太后沉吟良久，叹口气，幽然道：“你落难数年，如今既然回来了，就不可荒废学业。南苑那边有处费殿，着人收拾收拾还派得上用场，再过几日，你便在那里进学，仍由吕希教导，嗯，听说吕希有个女儿，生得甚是聪明伶俐，皇祖母已跟吕希说定了，就让他的女儿做你的伴读。”
吕夕谣？朱祁铭心中一动，那个记忆里十分清晰的女孩形象再次浮现于脑海之中，数年之后，那副图像并未蒙尘，亦不曾淡去。
转念一想，皇祖母此时提起吕夕谣，肯定是因为父王生前曾在清宁宫里说过伴读一事······父王！朱祁铭心中又是一阵哀恸。
“宫中每旬都有一场经筵，皇帝总让祁钰侍筵，你日后能否参与经筵，就看你自己了，如今皇祖母只想做个祖母，不便说什么。皇帝朝务繁冗，想与他说上话并非易事，你长住清宁宫，应从速领会君臣相处之道。”
朱祁铭心中一震。长久以来潜藏于心底的那道困惑十分清晰地呈现出来，让他感受到了面对人生抉择时的沉重压力。
要想做成任何事，就得先在紫禁城站稳脚跟，而要站稳脚跟，先得过皇上这一关！
想想那个不形喜怒，不动声色的早熟皇上，自己该如何与他相处呢？这是一个不容回避的重大考验！
这时，一名宫女入内禀道：“太皇太后，您今早传召吕大人的女儿入宫，她此刻正在门外侯见。”
“祁铭，你慢着用膳，皇祖母去见见那个女娃。”太皇太后吩咐一声，在宫女的搀扶下出了东阁。
常德公主来到膳案边入座，端着一副大人的模样，“三弟啊，你不久便要袭爵，成为亲王，堂堂亲王找