茅房建在三间屋子的背后，卫生条件比丞公府中也不知差了几万个等级，华苓一打开那烂木板钉的门板就被迎面而来的肮脏臭气恶心得差点吐了出来。
看守她的大汉基本上是一个命令一个动作，见她犹豫了一下，差点粗暴地将她推进了茅厕中。华苓也只得强忍着恶心，用最快的速度解完手，又被大汉带回了那厅堂之中。
这是什么位置？马车在城中绕路的那段时间，她们在车中被看守得死死的，并没有得到机会观察车窗外的环境。从当时马车行驶时，车轮和地面摩擦产生的声音，她能确定这还是在金陵城中。以这种近乎于贫民窟的建筑水平，也只可能是在城南片区了。
回到那堂屋中，华苓自自然然地朝笑吟吟看着她的椒娘道了谢，然后在椒娘对面坐了下来，坐得端端正正地，问道：“请问椒娘姐姐，是为了何事将小妹叫来此处？”
“此事不急，谢九娘一夜水米未进，定是饿极了，还是先用些饭食再说罢。若是饿坏了九娘，却是奴家的罪过了。”椒娘又恢复了十分温柔的态度，将粗瓷碗碟盛放的饭菜往华苓的方向推推。
华苓也就顺从地闭了嘴，开始用饭。她先是盛了一碗汤喝下，饥渴的肠胃如逢甘霖，贪婪地蠕动起来，让身体虚弱的感觉消退了一些。喝了汤然后是一碗饭，就着油汪汪的鸡肉、豆腐和青菜，华苓吃得津津有味，最后还又喝了第二碗汤，全程有三个人在一旁看着，也没有影响她半分食欲。
虽然对方说‘只是请她来问一问事情’，态度似乎很好，但她半点也不信。只不过，不论如何，吃饱了饭保证身体有力气，才是现在她首要解决的问题。
椒娘笑盈盈地看着华苓用完饭，心里对这个丞公女也有了新的评估。见华苓放下了碗，她便叫一条大汉撤走了残羹冷菜，然后笑着说：“想必谢九娘不知，如今城中已经戒严了。”
“城中戒严？”
“确然。此是圣上昨夜里下的谕令。”椒娘说：“我听说，圣上昨夜里将你父亲请入宫叙话，至今丞公也还在宫中。”她盯着跟前的小娘子看。
华苓恍悟，点头道：“圣上和我爹爹一向都十分亲厚，叫人请我爹爹去叙话有甚大不了的。”想了想，她又说道：“想来圣上一定是因为弼公家祭礼的事十分着急，才令城中戒严，是为了抓嫌犯罢？”
椒娘眼里闪过几分轻蔑，这个谢九娘哪里没有他们嘴里说的那么聪慧。如今谢家危在旦夕，她还以为圣上将丞公请进宫中是为了叙话？真是可笑。
椒娘对城中戒严的事也只是略提了提，之后又东拉西扯地问了许多话，问华苓家里兄弟姐妹有多少个，和谁最亲，平时吃的饭食是不是比现在的好许多，等等。
华苓也就一一答了，态度极好，完全摆正了自己作为阶下囚，笼中俘应有的心态。
“你们谢家不是在研制火药么，”椒娘若无其事地提到了这一节，“昨日卫家祭礼的河滩上，爆炸的那火药桶是杀死了许多人。你家的火药也有这么骇人么？”
华苓用力摇头道：“怎可能啊！椒娘姐姐，你莫要错怪我家。不说我家的火药才刚刚开始了研制，现下还一张能用的方子都没有。我家和卫家是何等的好交情，我家如何会去害卫家？”她又认真地补充说：“我与卫家五郎定了亲事，日后可是要嫁去卫家的，你莫要乱说，叫我们两家生了罅隙。”
椒娘笑着安抚她道：“九娘莫要激动。我又岂是在说你家害了卫家，世人谁不知道，朱卫王谢四姓是最亲厚的。我只是听说了此事，想要多了解些。那祭礼上爆炸的火药之威也太吓人，你说是也不是？”
“椒娘姐姐说得是，便是如此。”华苓回想起了当时的情景，双手紧紧绞在一起，垂眸咬唇，半晌才说道：“当时我距离远，并未看清那火药爆炸时的光景。但我后来去那爆炸之处看了，心里不知有多害怕，一瞬就害死了那许多的人……椒娘姐姐，不瞒你说，其实我家里会有火药的研究，还是因为我在爹爹书房里乱翻，从故纸堆里发现了族人曾经炼丹的手记。我当时颇感兴趣，就翻出来与爹爹看了。爹爹才将它又送到了梁州去试验。”
“只是，我真的想不到，这火药有这样可怕的威力。若是我早知如此，我绝不会去翻那故纸堆，也不会将它拿出来与爹爹看。这是造出来就要杀人的物事！”
……
不知不觉间，椒娘并没有意识到自己已经坐正了身子，聆听对方说话的姿态也分外专注。但也许，即使她意识到了这回事，也不会在意。这小娘子，不过是有几分聪慧而已，年纪还这样小，心肠又软，成不了大事。
听华苓说完有关火药研制的事的时候，椒娘很巧妙而不着痕迹地旁敲侧击了几次，让华苓从不同的角度将同一件事说了一遍。
之后，她又有意无意地引起话头，问华苓是否在曾经医治过她的药叟那里学过医术，特别是和毒药，能让人在特定的某个时间死去的毒药有关的东西。
华苓也就打开话匣子，滔滔不绝地将药叟当时医治她的情形和椒娘描述了一番，又说当初在宫廷里戏弄三公主罢了，实是不曾向药叟学过那样可怕的毒术，云云。
终于，在华苓吃下肚子