会元之名，让袁京喜忧参半。忧的是，他对少年天子的性情不了解，他没有把握拿下状元；喜的是，别人大都对天子也不够了解。没人能想到最终登基的皇帝是谁，所以，恩科向来急促，不被人看好。
好在他的目的不是状元，而是轰动。于是，在外界传言的基础，他又加了一把火，把轰动推向高峰。然后见徐岳楼那里很忙，便去凑了个数，正好熟悉民情。钟鸣则抱着书本继续苦读，他的死知识掌握的还是不够多。
会试过后，大恒第四代君王，年仅十六的真帝将主持他人生中第一次殿试。为了这次殿试，殿试前的这个月，他令礼部将今科三百六十余名待选人的卷子全都送了过来，打算把所有人的全部看一遍。
再说真帝即位之初，裕亲王、王相外加杨夫人等人都有自己的一番告慰。杨夫人肯定了国通号三成收入仍归国库之外，在真帝需要选择一个可信有威望的老臣时，隐晦地说了自己的身世，告诉真帝林修远是她的生父，且是个会向着自己的生父。真帝表示明白，于是，新帝即位之后将林修远加官为太师。虽不是宰相，身份地位却不亚于任何人，由他这个三朝元老统领朝政，连太皇太后都放弃了辅政的打算。
被施以重任的林修远，见小皇帝要了全部人选的卷子。生怕年轻的主子步了老主子的后尘，忙进宫劝道：“圣上，您只需挑出一甲和二甲的前十人即可，其他的由礼部主考官来做就好。”
真帝却摇了摇头：“林太师。朕今日的辛苦是为了他日的轻松。别的我不知道，上一科的一甲反不如二甲三甲做出的实事多。对于变法，朕是认同的。可朕就一个人，朕必须找好了人才能休息。否则，就会像父皇那样辛苦。”
林修远未曾想过是这个答案。露出欣慰笑容，并恭敬道：“圣上年少英明，是老臣守旧了。老臣多言，也是怕圣上忘了自己的身子，还望圣上恕罪。”
真帝笑道：“林太师，您不用这么拘谨。既然接了这个江山。朕就得为江山负责。至于朕的身体好着呢，父皇的身体早年在恒辽之战中受过伤，又因为心力交瘁这才不行的。柔姨总说休息是为了走更远的路，朕记着呢。”
林修远见他提了不认自己的女儿，忙道：“圣上。不可给杨夫人这么大的恩宠！”
真帝道：“有人的时候朕会注意的。林太师，你同朕一起来看这些卷子，给朕提点建议吧。”
“臣遵旨。”
二人奋战二十余日，最后罗列了二十余人出来。林修远最后确认了一番名单，忽然皱眉道：“圣上，这有些不妥。”
真帝不解，林修远解释道：“这二十人，最年长的才二十八。老臣估算了下。均下来这些人不过二十出头而已。突然间提了这么多年轻的官员，只怕难以服众。”
真帝道：“此事朕是有意为之。历朝恩科的人用好了，将来会省很多事。朕想过了。与其在这时候提拔新人让朝堂乱上一番，不如用稳重的老臣，先稳定时局再说。待朕加冠后，恩科这些年轻的官员却是正直壮年，便可以新老交替。”
林修远自愧不如，这等眼界想法。他自己尚且做不到，一个年十六的少年更是不可能想到的。定是有人背后指导。他猜测着：“可是沈相的意思？”
真帝顽皮一笑：“林太师再猜。”
林修远琢磨了下，王安石敢于破坏规矩。这种稳妥的做法定然不是出自他之手；至于裕亲王，不是他腹诽，裕亲王确实太懒得动脑子了，能有这种远见的——
“可是太皇太后？”
真帝得意道：“还是不对。史料是沈相整理的，但是这番话却是柔姨说的。国通号创立之初，她知道自己是女子，担心外聘的人只怕不服她，便忍着没有扩张，而是培养了一批忠心耿耿的属下。五年后，这些人开始管事，十年后，国通号就有今日这般成就。不在乎成就大小，关键是国通号上下都一个心思，认的都是一个主子！”
林修远心中得意又失落，这样的女儿丝毫不输给儿子半分啊！想到家中已过而立之年的平凡独子，他只得把希望寄托在十岁的孙子上。刚这么想着，就瞧见圣上写下了“杨元至”三字，他只能再叹。孙子小不说，还不知道未来如何，外孙子已经铁定是圣上的心腹了……
君臣二人谋划了近一个月，五月初一这日，准备十分充分的恒真帝，自信满满地迈入勤政殿，身后跟着太师林修远、宰相王安石、参政知事、礼部尚书、侍郎等人。早年名满京城的才子林修远负责本次殿试的主要试题。三题过后，已过午时，用过午膳后下午继续。直到落日时分，圣上才决出最后的名单。相较于往年最多半日就抉择出来的殿试，今科真是认真过了头，弄得宫外一干等待之人还以为出了什么事。
当真帝说出自己属意的三甲名单后，在场的官员全蒙了……
状元钟鸣、榜样袁京、探花杨元初。
上一科主考官欧阳修第一个反对：“圣上，此三人无人及冠。”
王安石在意的不是这事，但是他也不赞同这个名单：“年龄到不是问题，问题是钟鸣出自国通号；袁京虽是上科就中举之人，但是，据闻他和杨家三子关系甚是亲密；探花更直接是杨家人。圣上如此偏袒，只怕难以让百姓信服，也将杨家至于风头浪尖之上。”
一语惊醒林修远！他只想着杨家好，女儿就能好，却忽