八月天的蜀疆气候潮湿燥热，城镇中云蒸础润，汗出沾背。
自百里外留仙湖分流的一条小河穿过镇子，河畔有少女成群结伴乘着月色捣衣，砧杵声凄凄哀哀。
楚芜下船上岸，一不留神踩到岸边青石板边缘的苔藓，脚下一滑，台阶上云栖岚伸来牵他的手顺势改为扶住他。
笃速的马蹄声由远及近，月下屋瓦泛着清冷的光，一人挥鞭驾着一匹快马从他们身旁掠过，一路顺着河道出了镇子。
马蹄踏过的空气里残留着马粪、干草的味道，混着河边的苔藓和鱼腥味，呛得楚芜拿手扇了扇，他心想修得仙术后能御剑飞行可真是太好了。
“师尊，时候不早了，我们找间客栈落脚？”
云栖岚不答，只是遥望着不见踪影的一人一马，问他：“闻到了吗？来自地底的阴魔之气。”
“……嗯？”楚芜深嗅着那些混杂的气味，细细分辨，惊悟道，“有魔祟？”
人、魔、仙、妖、鬼，修炼术法与奉行之道各不相同，结出的金丹与自带气息极好辨别，青冥派之所以在严棘峰关押如此众多的妖魔异兽，便是为了培植门下弟子如何识辨千妖百魅。
宽阔的河岸边，师徒两人并肩前行，临河的铺面已纷纷打烊，余下的便是驿馆和客栈，在门前挂上明亮的灯笼。
楚芜问：“镇守此地的仙门哪一派？竟然纵容魔物近人。”
云栖岚弹了一下他的额头，道：“此地没有仙家镇守，蜀疆在南淮以西接壤西昆，民间畏鬼神而不崇仙，寻常百姓在家中供奉死去的先祖亡灵以镇家宅、保香火延绵不断……你也该多读点书了。”
楚芜摸摸额头上的红印子，嘀咕道：“听起来倒也古朴传统……”
他还没说完，脑门儿又被弹了一下，只听云栖岚道：“不学无术。”
楚芜拖长声音幽怨地说：“师尊，很疼的……”
云栖岚指着河岸边的一堆祭祀残留物道：“旧时原巫教能在蜀疆之地大肆笼络三千信众，便是因其教义与当地的民俗传统相关甚密。”
杂草丛里丢弃的是红烛、磨石、弯刀和一地带血的鸡毛，楚芜蹲下拨开草梗，扑面而来的血腥味刺鼻，湿土下还掩埋着禽类的腑脏等腐物，他回想起余生所言：“……祀奉妖鬼之法，虔信他们食人魂灵、以诅咒降世的神。”
“这里的每家每户供奉先祖乃是用生祭，即以家畜或活人的血肉来饲养凶煞，在古时，蜀疆主城烈州还有每逢节日就聚众斗尸、斗煞的风俗；亡魂吸食日月之精成鬼煞，以生灵饲喂则易成凶魔。”
楚芜捡东西的手一松，弯刀咣当落地，他晦气地拍了拍手上的混着血的土屑，“恶俗。”
云栖岚问他：“这些你不了解，总该知道有一支古老的姓氏被称为渡魂师吧？”
“我知道！”
楚芜两三步下了台阶，去河里洗了洗手，回来后把脑子里搜刮的存货一股脑儿吐出来：“他们都姓危，是北边仙族的分支，因犯下仙门大忌曾经被孟、晏、白三家联手驱逐出北陆，于是举族南迁来到蜀疆，此后数百年再未离开过烈州。”
云栖岚：“嗯，北陆诸族皆有所长，危氏归属玄门一派，他们血脉能与冥界沟通，擅捉鬼除邪，他们不修长生，族人寿命短于常人，所以世代更迭极快，不过当年他们究竟犯下何罪被驱逐的真相，后人已无从得知。”
楚芜沉吟道：“孟家对这段旧事讳莫如深，我曾和孟阅提过，他也一无所知；那危家人来到蜀疆以后呢？我听说五十年前渡魂师就几乎绝迹了。”
一只小瓢虫飞来趴在他的肩上，他的双手还没晾干，云栖岚顺手替他拂去了，边说道：“这一族的来历能追溯到千年以前，他们能延续到五十年前才消亡实属奇迹。”
楚芜好奇：“为什么？”
“要成为渡魂师对血统、灵脉纯度的要求极其严苛，因此他们从不与外族通婚，为俭省精力资财，族内诞下的子嗣当中资质劣等或平庸者会被遗弃；可即便如此，一代人里也仅能出一位驭幽铃的渡魂师。”
云栖岚停顿了一会儿，惋惜道：“五十年前危家最后的渡魂师出走，违背了当初与北陆定下的绝不踏出蜀疆半步的誓约，没有人知晓他去了哪里，危氏一族就此在世间销声匿迹。”
“他死了？”
“有传言说他去了西边，皈依了佛门。”
楚芜感到匪夷所思：“什么？”
云栖岚摸摸他的头，莞尔道：“传闻而已，不足为信。”
他们沿着堤岸一直走到桥头，前边没了路，要么过桥要么掉头。
楚芜若有所思道：“我记得危家人也会饲鬼以供驱使，还为此遭到过各派仙宗的指谪，难不成他们和原巫教有勾结？”
“很难断言。”
云栖岚走上桥，眺望城镇的夜色，一轮清月明如镜，捣衣声不绝于耳，祥和中透着一丝诡秘。
“我们想知道，恐怕就藏在这座镇子里。”
……