最近些年来，江湖中人已经越来越习惯以来自龙虎山的一张除妖灭魔令来掀开一年中江湖的风风雨雨。
这除妖灭魔令乃是由神机堂牵线，请各大名门正派的掌门人，长老们评选出上一年中作恶最多的十大邪魔外道，十大正道轶事，然后送上龙虎山请张天师过目，定下之后再刻成一块令牌，每一年的新年伊始便传告天下江湖。
此事刚开始的时候，不少老江湖们是对此事颇为不屑的，觉得这不过是神机堂钻营讨好龙虎山的小手段，顺便给自己提提脸面，与各大派拉上关系而已。须知天下江湖并不见得就是尊张天师为第一人，不说昆仑派，真武宗这些底蕴深厚的大派只不过是相对低调些，亲近皇家的净土禅院对江湖名利向来不大感兴趣，即便是正一教中，茅山派，灵宝派也并不是没有高人，只不过是道门清净，一直以来都默认了前朝御封的由龙虎山来统领三山符箓的道统，大乾也沿用此例罢了。至于唐门，南宫这些名门世家更是不用说了，龙虎山张天师说什么对他们来说就算不能算是个屁，也强不到哪里去。
所以真正有分量，有身份，有实力的人，根本不怎么将这实质上没什么分量的东西看在眼里。有位被荣登上榜，以身手了得性格跋扈著称的独行大盗更是放出话来，于某月某日开始就在某城里盘桓数日，有想除魔卫道的大侠就请来一会。
只是后来的事实。却着实让那些自以为看得通透的老江湖们大为意外。这除妖灭魔令一出，短短几年之内就风行天下，应者如潮。凡是正道轶事上有提及的正派侠客们无不声名大振。榜上有名的邪魔恶人无不成为过街老鼠，不知被多少想藉以成名的各路少侠，大侠们群起而攻之，就算应付得了一两拨，在四五拨七八拨乃至无穷无尽的侠客们的围追堵截，明枪暗箭，无所不用其极的各种手段下也一一阴沟里翻船。那位独行大盗刚在他自己放话的城里现身。就被人用从唐门的麻药给麻翻了，再挑断了手筋脚筋被押解去领赏。
于是几年之中，龙虎山张天师的名声就真正达到了如日中天的地步。居然真的隐隐有了江湖正道第一人的味道。顺带的神机堂也借此打通了不少关节，打响了名声，发展得比任何一家帮会更快更迅速。
对这般情形，那些老江湖们在错愕之后。也有人总结出其中的缘由。以原来如此的口气说：毕竟江湖上最多的还是那些头脑不大灵光，眼光也只能看到面前三尺之处的人，他们需要一个高高在上，闪闪发光的人来告诉他们什么是好，什么是坏，哪里是前去的方向，而张天师这位天下道门领袖的身份无疑就非常合适，神机堂拿出做买卖的吆喝劲来宣传。也确实正对了大多数人的胃口。
不过也还有另一种说法，说这张灭魔令下其实还隐含了更多的手段。还有个更大的影子在背后暗中推波助澜，不过到底是确有其事,还是某些眼红之人嫉妒张天师而无中生有，这就不得而知了。
大乾八十八年，这一年的除妖灭魔令发的比往年迟了些，好像是有些什么事耽搁了一下，大年过完之后才送上龙虎山去，然后又莫名其妙地等了好几天，又才从天师派中发出送下山去。早已等候在山下的神机堂的人立刻复刻了数百份，往天下各州送去。
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等到荆州阳明城万虎帮帮主宋万虎看到今年的除妖灭魔令的时候，已经是二月初了。
宋万虎看到的当然还不能是令牌，虽然除妖灭魔令复刻了数百份，但那都是拿去放在各处的神机堂分舵，或者是送去天师派道观中挂起来的。不过神机堂的人不会放过这种赚钱的机会，早就拿笔抄录了下来，还去青雨楼买到各种相关消息，一起集中成册卖给各路江湖好汉。愿意来买这个的好汉们一般也不会太在乎这些散碎银子，一份卖个几两，全天下加起来至少也要卖出数万册，进账近百万两，单单就凭这一项就能赚个盆满钵满。
将这记载了除妖灭魔令的书册买来了，摆到桌上看到了，但这还远远不够。因为这书册上的字认识宋万虎，宋万虎却不认得他们。所以宋万虎还将三当家罗圆圈也叫来。罗圆圈屠户出身，肥得就像个圆圈，一把蒲扇大的斩骨刀能一刀就将一头五百斤重的大肥猪从头到尾切成两片，难得的是居然会识字，在这靠拳头刀剑打生打死的江湖上也算是个难得的人才了。
宋万虎让罗圆圈读的首先还是正道十大轶事。他万虎帮靠的是给人当保镖护院起家，后来做大之后虽然和其他帮派之间明争暗斗杀人暗算之类的手段也不少，但却还是以白道帮派自居。江湖上混的汉子虽然图的是钱财，实力，但名声也是很重要的，真正能在黑道站稳脚跟的基本上都是无门无派的独行大盗，有了基业之后就决计不能将名声弄得太坏了。否则不说那些打着除魔卫道的旗号来谋取产业的其他门派帮会，只是那些想出名想疯了的年轻少侠们就能让人头痛无比。
而且中原三州的江湖人，心中多多少少都还是存着一分‘正道’的心思，不只是繁华之地，紧邻京城的正统观念，还有十二年前那一场浩劫，虽然将整个中原都打得千疮百孔，但重压之下，人心却难得地凝聚在了一起。宋万虎这辈子最引以为豪的就是当年曾手刃过两个西狄人，这也是他心中一直将自己放在白道上的根本所在，而为此一些过分的行径，比如杀人全家斩草