云老爷子一朝中风，饶是请来扬州城中最好的大夫全力施治，依然收效甚微，过了几日后，情况才稍稍好了些，但也只是能勉强说话，依然半身不遂躺在床上，连翻身都需要人帮忙。
作为云家唯一的继承人，云天除了要在病床前给老父侍疾，外头的盐运生意，家里各项产业，样样都需要他来打理。然而他在外多年，不问家中事务，连父亲的得力下属都人不齐，处理起事情来更是难处多多。才不到十日，云天就发现自己脸上的皱纹多了许多，疲惫的神色令他一眼瞧过去老了十岁。
在被各项事务烦得焦头烂额时，他也会想起病床上的父亲——从未如此清晰地认识到，曾经的自己有多自私多任性。
云天上头原本有两个哥哥，但一个小时候没养活，后来才有的他。大哥从小就被寄予厚望，云盛兴拿他当继承人培养，要求严格，云大哥也很争气，十五六岁时就跟着父亲学理事了，性格老成持重，很是可靠。
可惜，这样好的云大哥，却在成亲前因为一场突如其来的急病，说没就没了，连个孩子都没留下。
等云老爷子从中年丧子的悲痛中走出来，将目光转向从小纵容溺爱的小儿子时，才发现他一直以来都忽视了对小儿子的培养，而云天的性格已经定型，天生爱玩爱笑爱自由，不知从何时开始就立志要闯荡江湖，成为一名大侠。
失去了一个又一个孩子，硕果仅存的这个就显得尤为珍贵。云老爷子疼爱云天，不忍心用从前对大儿子的方式来拘束他，且他当时也还不算老，精力依旧十足，于是便遂了云天的心，放任他海阔天空自在飞——只有一点，一定要保证自身的安全。
这么多年下来，逍遥自在的“南侠”从未将继承云家视作自己的责任，他志不在此。对云天来说，家里偌大的产业足够他一生都衣食无忧，家里的生意他不感兴趣，早些年他就多次提出让老头子收养个孩子，好好培养，将来继承云家的生意。可是云老爷子对此提议嗤之以鼻，根本不愿意把自己一生心血交托到没有血缘关系的人身上。
不管云天有多么视金钱如粪土，他都得承认，倘若不是投了个好胎，有个好爹，就不会有今天的南侠云天。这么多年，他的快意人生，都是在父亲提供金钱支持的情况下才能进行。
他享受了太多太多，却付出得太少太少。而今父亲病倒，如一座大山轰然倒塌，再也没人站在他身前，替他遮风挡雨了。
送沈蕴与芙蓉离开那天，站在扬州城外，云天告诉他们，自己要退出江湖了。
“享受了多少，就该付出多少，人生从来都是公平的。晚是晚了些，但我也是时候担起我的责任了。”
芙蓉一直在哭，从昨天最后去探望了一次云老爷子后，她的眼泪就没有干过。
“如果不是我……不是我告诉你，云爷爷不会病倒……你也不会……”哭得话都说不清楚。
云天怜爱地看着她，揉了揉她的脑袋，叹道：“好孩子，别哭，云叔叔看了心里难受哩。这些事情都与你无关，别自责好吗？”
世界上没有不透风的墙，哪怕没有芙蓉发现苏姨娘与下人偷情，这件事也迟早都会被揭穿，传到云老爷子耳朵里。同样，苏姨娘依然会在被审问时攀咬出其余几位也不干净的姨娘，把大家一起拉下水。
说实话，云天甚至感到庆幸，这件事爆发出来的时候，他正好在家里。甚至他都不敢想象，如果自己远在千里之外，老爷子在扬州病倒，身边除了下属就是仆人，还有一群心怀不轨狗急跳墙的妾室，那会是什么个情形？
人有旦夕祸福，生老病死无法控制，事已至此，他唯有感激上苍，不至于令他落到“子欲养而亲不在”的痛苦境地。
家中事务缠身，父亲病重在床，云天实在□□乏术，无法亲自送沈蕴与芙蓉回京了。他心中也很愧疚，千里迢迢将两个孩子带了来，没来得及好好招待他们，家中就突逢巨变，如今还要让他们自己上路回家。
沈蕴让他放心：“我会照顾好妹妹的，有师傅请来的几位江湖朋友在，这一路定然会平平安安。”因为自己无法亲自送他们回程，云天便联络了几位相熟的高手，请他们护送兄妹二人回京。
如今沈蕴已经比他还高了，瞧着便是一个英俊靠谱的青年。他看着云天，云天也看着他，眼眶渐渐就红了：“以后师傅不能常常去看你了，你别荒废了功夫，‘沧浪剑’就靠你了……”喉头哽咽，他擦了擦眼睛，再也说不下去。
沈蕴也红了眼圈，掩饰性地偏过头：“你没空来看我，我来看你。等我将来成亲了，带着孩子来看你，叫他喊你‘师公’，你还教他习武。”
“哎，好。”云天笑着答应，“我等着。”
十里长亭，送了又送，终究还是到了止步的时候。
云天站在原地，望着遥远的官道尽头，那里有纵马疾驰踏出的尘烟，飘飘洒洒，彷如那些年所见的江湖。回头看了看扬州城，他笑了笑，轻轻闭上眼，又叹了口气。
从此，江湖再无南侠。
他的梦，终于要醒了。
来时是金秋时节，离开时已入初冬。
没了当时沿路赏景游玩的兴致，芙蓉躲在马车里，从离开扬州起就郁郁寡欢。沈蕴知道她的心结，却不知该如何开导她，该说的话她都明白，只是迈不过那一个坎，始终将云老爷子病倒归罪在自己身上