老夫人得了一樽沉香佛像的事，很快便传到了二房夫妻的耳中。
在政治立场上，大老爷从未明确站队，二老爷则始终都与弟弟站在同一战线上。沈应提前投向未来成功上位的晋王，私下与二老爷商议过多次，二老爷明面上虽仍是不偏不倚，其实对此是心知肚明的。
刘氏不是糊涂人，二老爷多少也透露过给她知道，起码要让她在外出交际时与晋王家眷交好，也不能疏忽了晋王一系的官员夫人。
二人谈及沉香佛像，倒也并未深入交谈，只是提了提沉香的市价。那佛像送来时，刘氏正巧在老夫人处，看得仔细。佛像古朴浑厚，深沉润泽，她虽不曾上手摸，却也能感受到其质地坚硬，油脂饱满，着实是个不可多得的极品木雕件。
本来夫妻俩只是随便聊聊，聊完就算了。可说者无心，听者有意，二房内伺候的下人嘴不严，很快就将沈府中有一樽珍贵沉香佛像的事传了出去，短短十余天后，竟引来一位不速之客。
那日正是秋高气爽的好天气，午后阳光暖意融融，芙蓉与沈获午睡后便在老夫人院中玩起了捉迷藏。
沈老夫人的小佛堂是整个上房最安静的地方，平时连洒扫都是由大丫鬟珍珠亲自动手的，小丫鬟们一般都不敢往这儿来，怕扰了老夫人的清净。为了叫沈获找不到，芙蓉悄悄溜进小佛堂，躲在供桌后面，心中窃喜这局肯定是自己赢了。
佛堂内本来只她一人，过了会儿，却从一侧窗户处传来极细微的动静，芙蓉耳朵动了动，无声无息地站起来，正好对上一双精光四射的眼睛！
眼前人虽身材矮小，但显然是个大人身形，一身灰扑扑的衣裳，仿佛一不注意就会忽略，而他脸上也用同色灰布蒙住了口鼻，只余一双眼睛露在外头，正惊讶地盯着芙蓉：“哪里来的漂亮丫头？”嗓音略沉，听着像是个年轻男子。
“你是谁？”出现形容诡异的陌生人，芙蓉却一点都不怕，打量了他一番，好奇问：“你是大蝙蝠吗？”
灰衣男子笑出声：“小姑娘胆子恁的大！我不是大蝙蝠，是神偷，你可有听说过？”
芙蓉摇摇头。
“既然没听过，那你可记得了，我就是江湖上有名的神偷——妙手空空！”这贼胆大包天，分明是来偷东西的，不仅悠然自得，还有闲心同小姑娘吹嘘一番，做了个自我介绍。
“神偷……偷……”芙蓉年纪还小，对贼并没有什么概念，只见过外门上一个小子因为手脚不干净，被打了一顿赶出去。另有老夫人院中一个才留头的小丫鬟，偷拿了一对别人的耳坠子，被发现后叫嚷出来，珍珠姐姐将那小丫鬟好一顿骂，骂完后喊了她娘来把人领走了。
她想了一会儿，觉得“神偷”估计不是什么好词，偷东西是会受到责罚的，细致眉头便拧了起来，杏核眼也变得很是严肃：“你要偷什么？”
妙手空空笑道：“这屋里最值钱的东西。”
芙蓉很震惊，指了指自己：“我吗？”
神偷先生更加震惊，愣了好一会儿，笑得弯下了腰。
小姑娘生得着实美貌，柳眉杏眼樱桃口，又生在这般世家豪门，妙手空空看了眼佛像，又看了眼明眸皓齿的小美人儿，觉得她说的不无道理：“可惜可惜，偷了你麻烦太多，否则确实是个稀世之宝。”
这下芙蓉明白了，他是来偷沉香佛像的。
佛像的供桌不算高，芙蓉踮起脚，摸了摸佛像润泽的表面，瞥了妙手空空一眼，忽然笑道：“你偷不走的。”
“为什么呢？”想他妙手空空，自出道以来，四年间无一失手，所偷之物无不是奇珍异宝，并由此名震江湖，多少富户豪绅闻之色变。如今一个六七岁的小姑娘却对他说“你偷不走”，妙手空空来了兴趣，笑道：“不如我同你打个赌——若我真偷不走，便送你一份大礼！若我偷走了，你便叫我一声爹！如何？”
“好啊。”芙蓉笑得露出白白的牙齿，然后，手上一用力——
砰！
佛像摔裂了。
妙手空空目瞪口呆，盯着那裂开一条大缝的佛像看了许久，连连摇头，又点头，讶异地重新打量了芙蓉一番，道：“好，小姑娘好辣的手！”复又笑起来，“可惜是个千金小姐，若是你生在江湖里，再过十年，又是个风云人物！”
外头已经传来脚步声，有人在喊芙蓉的名字，妙手空空同她摆摆手：“小妖女，我走啦！且等着我的大礼！”一阵不知从何而来的风吹过，窗户突地大开，他纵身跃出，话音还在耳边，身姿已轻盈地消失在院中。
芙蓉看着大开的窗户，眨了眨眼，蹲下来摸那佛像，摸着摸着，从佛像裂口处掏出了一个白色圆球。
“芙蓉，妹妹，你在这里吗？”
四处寻她不得，沈获推开了小佛堂的门，第一眼看到她，正要笑，视线立刻被倒在地上的佛像吸引，顿时僵在原地，口舌打结。
芙蓉站起来，正要说话，却被他止住。沈获探头看了看外面，确定无人经过，急得拉过她压低声音说：“妹妹，你快点走，回你房间里去，别出来！”
芙蓉怔住：“可是我打坏了姑祖母的佛像。”
“不，是我打坏的！”沈获斩钉截铁地否定，用力将她推出去，催促道：“快走！”
芙蓉眼圈一红，深深望了他一眼，转身小跑着离开了。
沈老夫人很快便得知沉香佛像被摔裂的消息，亲自到小佛堂