随着庄园经济成为最高级的生产力，士族崛起，成为统治阶级。士族作为创造财富的主体，希望得到更大的权力和经济自由。由此，以“豁达”、“个体自由”为理论核心的玄学，成为意识形态的主体。
但是北方士族统治的社会还没有进入它的**时期，就因八王之乱和五胡乱华而夭折。
游牧民族在中原建立政权之前，中国的发展模式和西方古罗马帝国有一些相似，都是统一的中央集权大国，庄园经济。甚至连思想学术上也有一些相同的观点。
罗马帝国在3世纪已盛行斯多葛派哲学。斯多葛派哲学认为，宇宙存在一种支配万物的普遍法则，即“自然法”。这种普遍法则作为自然的必然性，渗透和弥漫于宇宙万物之中。人是宇宙的一部分，同样要受这种普遍法则的支配。人的美德就是“顺应自然”，德行是唯一的美。
这和王肃引道入儒后的儒学思想何其相似，王肃也是放弃天命论，而提“天道”与德。
而中国在西晋灭亡之后，北方进入了戎族执政时期。虽然南北二朝还都是庄园经济为主，可是政体有了很大的不同。东晋由于依靠士族部曲完成统一，并在之后依赖士族部曲力量。所以东晋和后面的宋齐梁陈，形成了士族专政的局面。士族一旦获得专政也不会轻易放手。皇权衰弱。即使是在南朝最强硬的宋武帝刘裕时代，士族仍占有很高地位。其推行的废除士族“免役”政策，遭到名士、寒士的巨大抵触。刘裕死后，三个顾命大臣中两个名士，一个寒士。可见士族在政权中的地位还是很高。虽然刘宋之后，士族不能再与皇家共天下，但是南方的士族社会已经成熟，无法从根上动摇。
士族和皇家共天下，士族就要拥有荆州和扬州的皇权。在东晋，琅琊王氏、颍川庾氏、焦国桓氏，先后做到了与司马共天下。皇家想改变这一局面，最终得到的结果，往往是被士族“清君侧”。
而在刘宋得到南朝江山之后，为了防止再次产生与士族门阀共天下的局面，改用亲王督荆、扬。这样，在老皇帝死后，往往又迎来一波西晋“八王之乱”式的动乱。
这一时期，皇家内部因亲王督军事，而矛盾很大。另外皇家和大士族之间的矛盾也很大。皇家一有机会就打击大士族，而大士族在最终获得最高军事权力后，也就不再选择与皇家共天下，而是自己做皇帝。
皇家亲王督军权，使得皇家在继位问题上老是血腥的兵戎相见，生死之战。几代下来，就像西晋一样，皇家人物凋零，最终不得不请士族插手。
造成这一现象的最根本原因，就是从曹魏后，中国进入士族社会。高官士族们首要责任是维护其家族利益。当然这其中不排除有完全忠于皇帝的个例。但总体形势是，首先维护家族利益。因为士族个体的崛起，首先有赖于这个家族的支持，即使他有一些才华，也是因为家族的推荐而获得成功的。即使不是本家族的推荐，也是与其他家族交叉推荐。士族个体的成功，首先并不全是来自于皇家的欣赏，而是家族的扶持。
而在那个一人出问题，诛三族，诛九族的时代，士族个体的成败，直接关乎整个家族的兴衰。所以，他们首先是要对这个家族负责，他们付不起因自己出事而对家族的打击。王敦清君侧，因为王导的原因，杀死了周?。周?是原南方最大士族，后来王敦看到周?家族因名士被杀而迅速凋零破落，几度伤心落泪。
这样，从统一的西晋开始，汉人王朝进入亲王督军，则天下乱；士族崛起，则“共天下”的恶性循环之中。这一点也符合后来西方发展的历史特点。