接到国际魔法合作司司长巴蒂·克劳奇的紧急呼叫时，莱因哈特·葛雷特巴赫正在他位于伦敦、魔法部、爱德瓦尔特公馆二楼的办公室里，与因为三强争霸赛而来到英国的德国体育司司长麦德林·霍夫曼先生愉快地会谈。
麦德林·霍夫曼今年56岁。天性的开朗乐观，让他一双海蓝色眼睛总是带着笑意，略有蓬乱的金棕色头发则更增加了活泼随和的气质。所以看到他以一种毫不夸张的惊喜抱起了自己为他准备的啤酒，在大咂了两口后露出通体舒畅、心满意足的表情，莱因哈特忍不住露出了微笑。
年轻的外交官心想或许这就是麦德林·霍夫曼的个人魅力：这种天生极具亲和力的面貌与言行，曾经为他在作为魔力帆板职业选手的运动生涯中争取到相当一部分本身并不醉心于这项运动的观众的支持；而当他担任政府职务，则是有效缓解了因为身材方面、北欧血统的高大健硕所带给人的强烈压迫感。所以尽管心宽体胖的惯常定律已经让他的身形越发地不容忽视，近十年来，麦德林·霍夫曼始终都被认为是德国魔法部高层中最宽容大度、随和可亲的一位官员。
当然，这绝不是什么错误的印象。莱因哈特·葛雷特巴赫在心中纠正。麦德林·霍夫曼的坦荡，即使在以直率、务实闻名欧洲的德国魔法部也表现得相当突出。至少，他就想象不出自己的那些同僚们还有哪一个，当因为公务身在英国的时候会如此不顾忌地表现出对于“下午茶”的鄙视：“我们是德国人，啤酒才是我们的生命——而不是寡淡无力的牛奶兑茶。”
“否定英国人的茶，等于否定他们三分之一的生命。”莱因哈特非常外交官地回应道，“我确定萨雷恩部长不会乐意接到消息，因为茶和啤酒的文化差异而导致了某项外交事件。”
麦德林·霍夫曼呵呵大笑：“一点不错。所以我才更需要在大庭广众之下说出来，这样你办公室里的好酒就溜不掉啦。”他又美滋滋地从胖墩墩的酒杯中咂了一大口，“你知道这几个月来的忙乱，各种协商接洽，而有三分之二的时间我们必须在英国讨论出问题的结果——对于我，这是折磨，真正的折磨。”
看到他煞有介事地摇头，莱因哈特不禁失笑，随后用最一本正经的表情回答：“职责所致，我们只能尽心竭力。”年轻的外交官毫不意外地接收到对方的一个白眼，“好吧，麦德林。但无论如何，准备工作已经做完，三强赛也正式开始——你肩上的重责大任已经卸下了一大半，接下来只要安心享受比赛就好。”
“确切来说，到下周一才算坐好全部的赛前准备。”前运动员以一种国际大赛的精确标准纠正道。“虽然负责进口那些水生生物的‘格林伍德’值得信赖，但直到它们被妥当地安置到伦敦的备用水族保育箱，我们都还不能放松警惕。”
莱因哈特点头。“是的，当然如此。”年轻巫师的蓝眸随即透露出一丝抑制不住的兴趣，“我已经有些等不及看到它们出现在比赛场上——那会非常精彩的，不是吗，麦德林？不会输于任何一场魔力帆板竞速竞技赛。”
“希望如此，这值得期待。”麦德林抱着酒杯又喝了一大口。而当注意到年轻人似乎有所期待的表情，他立刻耸肩，摆出无奈又无辜的姿态。“你知道规矩，莱因。”他说，“无论你多么好奇，我不能在比赛正式开始前透露更多细节。再者谁也不知道到了那一天斯科恩·葛拉维和卢多·巴格曼会选择其中的哪些作为挑战障碍，而三个人的选择置放到同一水域又会构成怎样的魔法组合——这是变数，巨大的变数；而唯一能够保证的就是三强争霸赛的这一环节绝对值得期待。”
“好吧，麦德林，你的恪尽职守令人敬佩……我早就应该知道不可能从你那里得到有关比赛的更多信息。”
看到金发青年故作沮丧的耸肩退缩，麦德林·霍夫曼哈哈大笑。“你不可能真的期待这个，莱因。因为我们都知道魔法界的水上运动最大的魅力就在于它的不确定性——除非比赛开始你永远不知道那是一片怎样的水域。哦，我真心爱这个！”
莱因哈特注视着自己的朋友爽朗地大笑。他的笑容和眼角眉梢里流露的怀念让人完全不难判断，麦德林·霍夫曼被唤起了有关过去美好运动员时光的记忆。“单人独帆横渡大西洋”，很可能是——这位现任德国魔法部体育司司长最富盛名的经历，麦德林用这一堪称壮举的成功挑战为自己的运动员生涯划上了一个圆满的句号，而整个横渡用时之短纪录至今保持未破。
“而我因此对您由衷敬佩，‘帆板上的麦德林’。”金发蓝眸的青年巫师低声说。
听到曾经的称号被年轻人语带敬意地说出，德国体育司司长露出温厚的微笑。“如果你在这方面努力，莱因哈特，我一点都不奇怪你也会得到相应的称号。可惜老葛雷特巴赫先生虽然鼓励年轻人在各个方面的尝试，却不能真的接受以此为业……多么遗憾。”
“没错，就如一个合格的年轻人必须坐得上牌桌，却绝不能坐在桌边终日那样。”莱因哈特耸一耸肩，顺手递出了第二杯啤酒。“再加上某些老派的、天真的、奇怪的想法和论调——巫师应该以魔力为荣而不是像麻瓜一样炫耀肌肉。天知道他们自己在魁地奇场边的时候又是怎样的大呼小叫、兴奋忘形。”
麦德林再