霍格沃兹1992年的圣诞节开放日，持续到圣诞节之后的三天。12月28日，无论巫师还是麻瓜学生的家长们都离开了。有一部分学生决定跟随父母回家度过公历新年和剩下的一半假期，于是相比圣诞节前，霍格沃兹的在校人数锐减了百分之五十，这让城堡在一定程度上回归了假期应有的安静和空旷。
哈利·波特选择留在学校。这不是说他不喜欢格里莫广场的新年，但是纳威、赫敏和德拉科都认为在霍格沃兹度过寒假的剩下部分更加新鲜有趣。韦斯莱双胞胎更是有意抓住三校联谊的难得时机，进一步扩大他们魔法生意的影响力并拓展客户群。哈利当然要跟朋友们在一起。而当他向自己的教父提出这一点，西里斯·布莱克立刻表示赞同：“这太好了！要知道我正担心没法多陪你——需要做的安保防护工作太多了，博恩斯甚至取消了我们所有人的元旦假期！”
现任傲罗的话立刻被黑发二年级生传到了格兰芬多公共休息室里。赫敏、韦斯莱双胞胎、奥利弗·伍德、裘薇尔·比诺什经过一番简短但热切的商讨，得出了魔法部或者说三强争霸赛组委会正在为第二个项目进行紧张的筹备布置的结论。接下来的两天，学生们持续密切关注这些傲罗和其他魔法部工作人员的动向。他们很容易就统计出这些魔法部人员当前出现最频繁、活动最密集的区域，是黑湖中的三个小岛。
这些岛距离湖岸并不遥远，最近的一个目测不超过二十五米。而目前的黑湖正被冬季厚实的银蓝色冰层覆盖。于是当下就有学生试图跟随成年人前往那些湖心小岛。但是，每个这样做的学生最终都不得不放弃。因为他们发现，每一次踏上湖面冰层，前进到距离湖岸超过六英尺的时候，脚下的冰层就会立刻开始破裂，在他们面前形成一个宽达十英尺的难以逾越的鸿沟。而假如他们试图借助飞天扫帚从空中接近那些湖心岛，同样的，一旦他们越过湖岸边六英尺的距离，就会发现眼前一片模糊，除了调头转回城堡的方向，其他什么都看不清楚。
应该说，这样的试探结果一点都不出人意料。也没有哪个学生真的认为自己可以提前窥视到具体的比赛场地，并由此打探出第二个比赛项目的具体内容。不过赛事组委会的魔法防护措施已经给出了相当一部分提示——黑湖，毫无疑问是第二个项目的主场地，这必然意味着大量与水有关的魔法、咒语和魔法生物。与此同时，这也给勇士们一个明显的提醒，关于他们第二项比赛内容的线索——他们在第一个项目里收获的金蛋。没有哪一位勇士不曾在第一次打开金蛋的时候吃亏，当他们在同学朋友们的怂恿下撬开金蛋外壳上的凹槽，在场的所有人都被一种极其恐怖的、尖厉刺耳的惨叫声狠狠袭击了耳膜。但在得到有关黑湖的提示后，勇士们都意识到正确打开金蛋的方式一定需要用到水。而不管是把金蛋浸到脸盆里还是泡在坩埚中，又或者是干脆带进浴室里洗个澡，总之差不多就在一天时间里，六位勇士各出其法，先后得到了一模一样的线索提示；他们发现金蛋发出的惨叫声如果通过水这种媒介来传播，它听起来其实是一段稍显古怪，然而缥缈轻柔的合唱——
寻找我们吧，在我们声音响起的地方，
我们在地面上无法歌唱。
当你搜寻时，请仔细思量：
我们带走了你最心爱的宝贝，
拿回它，请交换等价的宝藏；
然而我们的耐心有限，不会等待太多时光，
你的宝贝将彻底消逝，如没入地平线的太阳。
我们珍视的宝藏就在你前方，
得到它，不要妄图借助超越本身的力量；
收集七个碎片，然后找到方向，
深入未涉足之地，切莫发出声响；
黑暗中闪烁着迷惑人的光，
跟随它们，只能得到虚假的希望；
如果面临选择，不要彷徨，
因为所有的奖赏都伴随着受伤；
要知道时间能改变一切，
但每个人都该记得，
自己的宝贝最初的模样。
几乎是在一天的时间，这支曲调本身绝对说不上有多动听的歌迅速攀升到了霍格沃兹最流行歌曲排行榜的榜首。每个学生（也许还有教师）人手一份歌词。城堡里不管在什么地方，教室、宿舍、图书馆，走廊、楼梯、茶水间，温室、中庭甚至医疗翼，到处都能看到、听到学生们议论它，在各类书籍、笔记本当中检索它的相关字词，在抄写着歌词的羊皮纸上备注一切可能有联系的内容。学生们热切地揣摩猜测着歌词中的含意，但除了需要深入黑湖和时间限制的这两条，似乎没有什么东西是特别明确的。
“还有一条，唱歌的是谢德兰人鱼。”塞德里克·迪戈里向围在他身边的热心的低年级们指出。“谢德兰人鱼是迄今发现的唯一一种只能在水下歌唱的人鱼。记录中说‘一旦脱离水体，它们的声音如北方森林的寒风呼啸’。考虑到谢德兰人鱼是塞壬在不列颠北方的一个远古分支，果霍格沃兹的黑湖湖底居住着一个谢德兰人鱼的族群，那可真是一点都不让人奇怪。”
这立刻让赫敏紧张起来：“谢德兰人鱼！没错，我记得在书上看到过这个！让我想想具体描述……‘它们基本保持原始强壮的躯体’——哦，梅林，这意味着它们更多像虎鲨而不是巫师熟悉的人身鱼尾的人鱼！”
理所当