时光如水，眨眼又是一年。
这一年，贾蓉以守孝为名，一心闭门读书，几乎从未出过宁国府的大门。
不过，因为执掌宁国府，贾蓉的名字已在京城勋贵中广为流传。许多勋贵人家都知道宁国府出了个纯孝之人，虽然年纪轻轻，却是治家有方，小小年纪就把宁国府打理得井井有条，堪称少年英才。
因此，眼看贾蓉就要出孝，又已年至十四，一些不知究竟的人家，开始打探起贾蓉的婚事，打算和宁国府结成亲戚。
这番景象，自然让秦家看在眼里。不待贾蓉出孝，秦业就特地跑了一趟玄真观，和贾敬谈到当年约定。
心中早有定计，贾敬没有点头，也没有完全否决，以自己如今出家修道为名，让秦业派人去和尤氏商谈。
只是，秦家主母已丧，又不好托人在贾蓉孝期登门，只得把这件事暂且搁置，等待贾蓉除服。
知道这件事后，贾蓉除服当日，辞别一众宾客后，立刻去城外玄真观拜见贾敬。祖孙计议之后，次日就传出贾蓉要南下赴考的风声，准备择日启程，返回祖籍金陵。
这种事情，谁也不好阻拦。因此，包括秦家在内的与宁国府交好的人家，纷纷遣人送来礼物，祝他早日进学，早日回到京城。
就连贾琏，也特意来了一趟，嘱咐他南下后一定小心注意：
“蓉哥儿，按说我不当劝。只是科场艰难，你要好生保重才是。”
“可不要像珠大哥，如今都已经那个样子了，仍旧念念不忘科举！”
去年元春入宫之时，恰逢乡试即将举行。因此，贾珠连自己妹妹入宫的事也顾不得，在家人的殷切期望下，南下金陵参加乡试。
只是，这次乡试回来，贾珠不但没有带来荣国府众人期盼的消息，反而一病不起，在家里将养数月才有一些好转。
不过，也不知是不是没有完全治愈，还是落榜之后用功太过勤奋，贾珠这一年来虽然没有大病，却总是时不时地生些病患，让人看着有些不太放心。即使数月前李纨怀孕的消息传出，荣国府二房也没有露出丝毫喜意，反而忧心忡忡。
这些事情，贾琏在荣国府一一看在眼里。如今拿此说事，显然是担心贾蓉科场失意之下，变得和贾珠一样，意志就此消沉。
听到他的关心，贾蓉心中温暖，道：
“放心，我是不会像珠大叔那样的。”
“你又不是不知道，我这两年一直锻炼身体，身子骨比以前强多了。”
“你看现在的我，和两年前见到时还一样吗？”
因为守孝缘故，贾蓉这两年一直闭府不出，又不能参加宴饮娱乐，因此除了读书治家之外，余下的时间不是修习《黄粱经》，就是用自己回忆起来的锻炼方法锻炼自己身体。
许是营养丰富，又是长身体的时候，不过两年，贾蓉的个子便猛然高了一截，如今已经和贾琏不相上下了。
也因为此，今年他还修习了一些祖上传下来的武艺，弓马骑射虽然不能说是精通，却也勉强算是娴熟，和军中一些积年的老兵相比，也是不相上下了。
这些变化，都是日积月累之下，悄然发生的改变。贾琏因为经常和他见面，自然没有注意。如今听到贾蓉提醒，他才猛然察觉到：
贾蓉如今不但个子和他不相上下，身体也要比他健壮了。和两年前清秀苗条的模样的相比，如今的贾蓉可谓英武俊朗，难怪京中那么多人家，都要和他说亲了！
“好样的！”使劲拍着贾蓉肩膀，贾琏道：“你可一定要保重身体，等到两年后好好回来，琏叔再和你不醉不归！”
贾蓉这次南下，不但要参加明年举行的县试、府试、院试，还想在考取秀才后继续留在南方，直接参加后年八月举行的乡试。
因此，他这一去之下，至少需要两年时间才会回来。京中的许多事情，自然免不了鞭长莫及，只能托给贾琏。
“我这次南下久了些，京中一些事情，还请琏叔照顾。”
“不要让我手下那些人，轻易被人欺负了！”
这次南下金陵，贾蓉心中并非没有隐忧。其中一个，便是贾敬以他不在京城为由，让贾珍重返宁国府执掌府中事务。
贾蓉不知贾敬是对贾珍重新有了期盼，还是想用贾珍回府之事刺激他一定要尽快中举。总之，他在听到贾珍这个久违的名字后，心中的确有了紧迫感，打算在金陵参加科考的同时，在南方打下根基——
这样，即使京中会被贾珍控制，他也能想法在南方待着，免得回京之后，反而受到辖制。
“可惜，我身上没有一丝功名爵位，否则绝不会这么被动了！”
贾敬轻轻的一番话，便把自己的地位几乎完全革除，让贾蓉心中功名、爵位的渴求，更加强烈了些。
“如果我如今已经袭爵，或者有了举人功名。即使祖父，也不可能一句话就把自己革除——”
“不是自己的力量，终究免不了受制于人。”
正是这番遭遇，让贾蓉从这一年多大权在握的自得中清醒过来，明白只有自己能掌握的，才是自己的根本。
因此，得知这件事情后，贾蓉把自己提拔的心腹大多派到下面，让他们能够直接掌握产业。留在京中的，则托贾琏照应，让他们在遭遇贾珍针对时，至少保住性命。
“府上的银子，我已大部存入银行，用于这次南下购买祭田。”
“贾珍即使回来，也只能得到一