暮春的暖风中已夹了一丝暑意，蒸腾得绿杨荫里的花叶，散出一蓬一蓬的浓烈气息。叶绮蜗居在青芙院里，做了一天的针线，直到天光日影，渐渐暗淡下去。
今天是她的十五岁生日，及笄之年。叶绮记得逸琴及笄的时候，大半个皇城的贵女都来道贺，连郡主都亲自登门了，逸棋逸书及笄时，府外人马簇簇，遮天压地停了一大片，行人只好绕道走，逸画及笄时，芳姨娘拿出自己的私房给她做了一整套的红宝石头面，上面最大的一颗红宝有鸽子蛋那么大，没有瑕疵，没有裂纹。
如今到她及笄了，舅舅说好了要与舅母一起来吃寿面的，谁知黄河突发水患，皇帝留住早朝的大臣研究如何治水救灾，到这时还没散，逸棋逸书早就说婆家有事，不能来了，只有逸琴，虽然人在千里之外，却早就在梦蝶轩预订了一套祖母绿的头面，今日送过来看时，竟比逸画的红宝头面还精致。
刘氏早就嘱咐厨房给表姑娘添菜，不过青芙院门庭寥落，满桌的鱼肉只能把寂寞的气息映衬地更加浓重。
黄昏的时候沥沥地下起了微雨，红殷殷粉嘟嘟的蔷薇在被雨水洗得发亮，依兰撑着青绸油伞走进院来，摇头道：“老爷在宫里议事，还没回来呢！”那伞是淡粉的地子，绘着大片大片的石绿，近了细瞧才看清是两大朵荷叶，伞骨上淋淋漓漓地滴着水珠子。
叶绮走到西洋镜前照了照：簇新的桃红洒花褂子，素绒绣花掐金线背心，二色金流云蝙蝠暗纹石榴红百褶裙，头上挽着黑漆油光的髻儿，别着一根翠玉簪子，她挺了挺胸脯，她的生辰，没有酒宴，没有戏文，但绝不能没有热闹。
叶绮打起精神来，吩咐厨房的人把早就晾在一旁的寿面煮上，对依兰剑兰道：“去把院子里的嬷嬷丫头都叫进来，姑娘我今儿做寿，咱们不分大小辈数，好生在青芙院里乐一乐才好。”
青芙院里的丫头正值豆蔻，哪有不爱玩爱闹的，今儿难得姑娘高兴，厨房里又给备了许多好菜，叶绮一声令下，欢乐的气氛一下子点燃，就连厨房里的嫂子都来凑热闹。
豆豉蒸鱼酱香浓郁，鱼香藕片香辣脆嫩，软炸虾仁鲜香柔软，雪梨密枣粥清甜可口，最妙的是叶绮亲手擀的寿面，绿豆粉和面，又掺了桂花，味道清新甘甜，丫头们一人吃了两三碗。
叶绮灿烂的笑颜亦如青芙院石阶边那一株兰花，雅致静好，屋里觥筹交错，笑语喧然，竟没听见守门嬷嬷恭敬的声音：“老爷太太，里边儿请！”
屋里一堆花朵儿似的女孩子，正闹作一团，见崔阁老和刘氏来了，个个敛容理鬓，行下下礼去。
崔阁老还戴着六梁冠，穿着青缘赤罗衣，青领缘白纱中单，显是从宫里才回来，还没来得及更衣，刘氏则穿着家常的浅银色羽纱褙子，上面点缀着连环菱形纹。
刘氏上前一步，轻嗔道：“阿绮，怎么闹成这个样子？”
叶绮讪讪道：“承舅母吩咐，厨房里给做了许多菜，也没什么人吃，我怕辜负了舅母一片心意，故而与下人分享，方才她们还念叨太太的恩德呢！”
刘氏最喜听人恭维，当下也就不计较了，崔阁老却不大高兴，转脸问刘氏道：“怎么？我一天在宫里走不开，你也没来瞧瞧阿绮么？”
刘氏语塞，低声道：“我......我不是想等着老爷回府，一起来给外甥女儿贺寿么！”
崔阁老不便当着下人给妻子没脸，因说道：“这次水患闹得厉害，皇上拉了阁臣们议了一天的事，就误了给阿绮贺寿了。原本照皇上的意思，是要通宵议事的，倒多亏了永宁公主，才开恩放我们这帮老头子回来。”
“永宁公主？”刘氏道。
“是啊！今日是永宁公主的生忌，皇上说要回去陪陪贺兰皇后。”崔阁老说起皇帝，从来都是毕恭毕敬。
刘氏才醒悟道：“啊呀啊呀，就是那个一出生就夭折了的永宁公主啊，都死了那么多年了皇上还没忘呢！”刘氏一时嘴大，又说错了话。
“住口！”崔阁老厉声叱道，“公主也是你能信口议论的？”
刘氏吓得闭紧了嘴，叶绮却涌出一丝心酸来，公主都殁了那么久了，还是爹娘心上的宝贝，哪像她，只如秋风中一茎细草，飘零无依。
刘氏说错了话，便想说些别的来描补，扶着崔阁老在金花藤椅上坐下，笑道：“这是给姑娘的贺礼。”
卞嬷嬷取出一只蒙着绛红金丝绒的奁盒来，打开看时，是一支烧蓝滴珠凤头步摇，凤嘴里衔着一串珍珠，叶绮只觉得这步摇眼熟，忽然想起来，这不是逸书先前嫌样式老旧不要了的那一支么？
刘氏可真会旧物利用。
一时寿面端上来，叶绮笑道：“外甥女没有什么好孝敬的，请舅舅舅母吃碗寿面吧！”
崔阁老尝了一口，赞道：“不错，这定是外甥女的手艺了。”
叶绮谦逊道：“舅舅喜欢就好。”
见崔阁老脸上有了笑意，刘氏也欢喜道：“那罗家的小子能娶外甥女，也是福气了！”
叶绮一怔，随即转过脸去。刘氏又笑道：“外甥女莫害羞，罗家已经遣人来了，想要外甥女儿过了中秋节就嫁过去。”
崔阁老也微笑道：“我本想依着崔家的规矩，待你满了十八岁再遣嫁，只是罗老爷说了，罗家人丁不旺，希望幼子尽快开枝散叶，他说得恳切，我也不好推拒。”其实崔阁老原本就怕生生等到叶绮十八岁会夜长