张太后叹了口气，连续两位公主未出阁前病死，她委实承受不住朱明之再有个三长两短。只要德庆能活下来，早不介意二女同嫁一夫。
张太后看着沐夫人和萧姨妈，说道：“可是她们姐妹两个，谁是大，谁又是小？”
萧姨妈忙说道：“太后，我们香丫头从小就是好脾气，所以不拘什么人她都合得来，况且公主我瞧着她也怪心疼的，大抵也是她们姐妹俩前世有缘，只求她们姐妹同心。什么是个大，什么是个小呢！”
张太后频频点头，叹道：“说得好，夫人如此体贴人情，实在是难得。唉！这是你们娘们成全了我们娘两儿了。”
扬州城，刘蕴对吕熊说道：“前日白送了五十两银子，一点实效也没有，显然银子白花了，真不值得。”
“兄什么都好。就是太急躁。”吕熊笑道：“此种事就要细火慢炖，只要她收了我银子，已经成了二分，想不上我的道。我也要她乖乖上来，当然还得费些周折。”
当下让王德拿了几匹绸缎，去街市上配了四色水礼，到了沈家。对沈氏说道：“我主人日前在苏州，叼扰了沈老爷数次。少爷本意等沈老爷动身时，准备了回礼送他。不料先来了扬州，故而打发我把礼物送过来，务望夫人笑纳。”…
说着，王德将东西都放在了桌子上，琳琅满目。
伍氏赶紧说道：“蒙你家少爷带了口信回来，我尚未亲自道谢，怎么能再收你家的礼来？断断不敢领受。管家请你把东西拿回去，代为致意，妇道人家就不去拜谢了。”
“夫人您饶了小的吧。”王德苦笑道：“临来时，少爷再三嘱咐，如果您不收礼物，就不让我回去见他，再说东西都买了，也不能退，你老人家就当可怜可怜我，收下吧。”
“不行，不行。”伍氏嘴上这么说，实则女人家多半贪图小便宜，心说人家一番美意，若是执意不收，岂不是替丈夫恼了朋友？并且看这些东西都是些值钱货，更加动心了，不知不觉改口道：“唉！承蒙你家少爷赏赐，一力推辞反倒显得我家不识抬举了，奴家受之有愧，容改日再补报吧。”
“这就对了。”王德笑道：“一家人不说两家话，我帮夫人拿进去。”
刘家这边，得了信儿的吕熊喜道：“有四分把握了。”然后得意的对刘蕴说道：“如何？不怕她聪明，只要是女人，都会着了我的道儿。”
刘蕴不禁对他刮目相看，吕熊大智慧没有，小聪明不缺，就是不知结局会如何。
沈家这边，伍氏收了人家的礼物，对女儿说道：“姓吕的如此多礼，咱家怎么能白白收下呢？偏偏你爹不在家，不知道什么时候回来，一旦吕公子返回苏州，那可就太失礼了。我寻思不如备一桌酒席，反正我快四十岁的人了，见他也没什么。”
沈蘭姑不同意的道：“回礼应该，却不好请他来家。对面的吕公子到底是个年轻男人，娘，不如把酒席送过去，大家皆可适意。”
伍氏点头称善，第二天请了邻居去酒楼定了一桌酒席，直接送了过去。吕熊见了也不推辞，笑着收下了。
旁观的刘蕴说道：“礼人家回了，从此不欠人情，你怎么说？”
不想吕熊笑道：“这局成了六分，来，咱俩喝酒，不日即可大功告成。”
刘蕴为之错愕，思索了一会儿恍然大悟，叫道：“我明白了，你小子压根就没打算暗中偷人，而是要光明正大的把人给娶回来？是也不是？”
吕熊大笑：“然也！这就叫阳谋。想我屡次吃亏在小计策上，险些一辈子翻不了身，早痛定思痛矣，等那美人乖乖进了门，还不是由着咱兄弟随意受用？”
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