理想很丰满，现实太骨感，外面的世界并不是史可奇想象的那样。之前爷爷说起外面，话里总是大碗喝酒大口吃肉，或者金戈铁马血战黄沙，或者行兵布阵兵法谋略；当然也有些家里长短，油盐酱醋，但都大约提点几句蜻蜓点水般掠过。
史可奇离开史家村可带的银两本就不多，到了外面打听到一些没用的消息，有人知道黄山四义是汪洋大盗，但姓甚名谁却没人知道，更没人知道断臂人的下落，很快银两使完。
如何生存反而成为他眼前最迫切的一件事，他以为到了外面凭他的本事至少衣食无忧，但一边打听事情一边揽工并不顺利，刚开始想做个账房先生，看看有个招工的待遇不错，条件只有几条：考过科举优先，识字其次，然后要求懂经济会做账。
他思量没考过科举，但认识的字可比普通人多。他兴冲冲的去应募，结果被客气的请出，他连如何做账都不会，经济之道更是一团浆糊，主家不要这种生手。
再想着做个护院之流，应招时说起自己打死过山魈，面试的管事脸上就变了颜色，是看见骗子的那种怀疑颜色，便找来一个练家子，一搭手就把他弄个大马趴，还没等史可奇解释内伤导致功夫全失之类的话，就把他赶出大门。
码头下苦力吧，不会推鸡公车，一身无力，走路还行，试试扛个麻袋，谁知刚扛起就连人带物摔入江中，好在码头熟谙水性的人多，随便下去两人弄了他上来。这次不等管事开口，史可奇就自己低头开走。
一个月过去了，史可奇内伤还没半点起色，银钱已所剩无几，也没找到合适的营生。这日恍恍惚惚进了省城湘州府，北周的省城是州，州下面有几个府，府管着数个县，县辖着几个到十数个镇，具体看府县的繁荣程度而决定多寡，镇下面的村也是如此。
湘州府是湘州的中心，也是州直管府，南朝的省城则称郡，其余各级称谓一致。
史可奇一边看着车水马龙的街道，一边留意着应招启事。过了几条宽可供四辆马车通过的大道，在一个高大的叫桂花坊的石牌不远处，看到一座二层的楼房，正看金碧辉煌，侧看雕龙描凤，正面开了两扇门，一块长丈余宽几尺牌匾题金字“湘雅阁”。
稍稍靠近点，还能见到最边上一扇门边放着一块用木头支起的木匾，匾上贴了张红纸。
史可奇根据多次经验猜是应招启事，走前一看果然如此，只见红纸用大字写着招店伙一名，杂工一名，小字写着需要的条件。他苦笑了一下，符合他的条件只有杂工，于是问了门口的侍者，举步进店找掌柜面试。
此时是巳时初刻，尚未有食客光顾，掌柜的埋头在柜台后面噼噼啪啪打着算盘，史可奇走到柜台边，掌柜的有所察觉，抬起头打量了他一番，眼前这少年模样挺清秀，只是脸色发白，头发凌乱，背着一个鼓鼓的包袱，衣服上落有薄薄一层灰尘，虽经过拍打，但仍有不少残余的地方。
掌柜心里极快的得出一个结论：唔，这是个乡下来寻事做的小子。遂拿了腔调，慢条斯理又非常简洁的问句“何事。”
史可奇在掌柜的抬头之际，已看清楚他的长相：脑袋长的獐头鼠目，唇边留着两根八字须，身穿蓝紫色丝制衣服。史可奇挤出一丝笑容，略有点结巴的说“是应招杂工的”。
掌柜的点了下头，离开柜台，踱着八字步走近，上下仔细扫视了史可奇一遍，开口道：“我这的杂工需要吃苦能干，不怕脏累，身体健康，从不犯事，脾气好听话，生熟手都无所谓。”
史可奇满口应承没问题，递过早拿好的一张身份凭证文书。掌柜的一只手接过，在空气中抖了抖，眯起眼看了一会没发现问题：上面有地方县衙管户籍的大印，村里的保人和长辈的证明画押。
“你叫史可奇是吧，店里工食银钱一两五钱一个月，管吃住，你看怎样。”掌柜欺他是外地人，又没牙行的推荐，工钱压的低一些。
“没问题，我可以今天就开工。”史可奇现在不在乎工钱多少，快没钱吃饭了顾不上太多。
掌柜挺直身子，嘴角扯了扯，表示通过，侧过头喊来一个人安排史可奇。
湘雅阁是个中等规模的酒楼，厨房目前有五个人，大厨一个，小厨一个，厨工二名，杂工一名，跑堂伙计四名，杂扫一名，掌柜的妻弟管着采买仓库等重要职位，掌柜姓牛自兼账房。
原先跑堂的伙计有五个，厨房杂工有两个，因一个伙计和杂工与掌柜起争执而走人，现在厨房杂工招了史可奇，伙计暂时还没招来，也不知道掌柜还招不招，所以酒楼实际人数十三名。
店里的生意还算红火，厨房大厨姓朱，比较肥胖，却烧的一手好菜，其中一道“红烧狮子头”最拿手，已达到省城最高水准，比较吸引中低收入主顾。小厨是他徒弟，也姓朱，两人是亲戚关系，大伙叫大厨为大朱师傅，称他为小朱师傅。小朱师傅领着史可奇安顿在酒楼后院小厢房，房里已住了两人，加上他是三个。
安顿好史可奇后，小朱师傅带着他来到厨房。湘雅阁的长六丈宽三丈，靠右边一字排开五个灶台，中间一个大案板，后边两个小水池，有竹管自外面引水进来，两边有黑漆立柜摆着各种碗筷碟盘。
五个灶台有两个灶用来炒菜，一个炖菜，一个蒸饭蒸菜，一个烧水；案板上摆了四个菜墩，另有十数个用来装配料的各