过不久，一个谁也意想不到的消息传来，蛮族已攻下湘州北方的一个县城，正挥军南下，目标疑是湘州城。
湘州位处于北周的最西南方，是八州中最穷的一个州，它的西面是绵延数千里的森林，这片原始森林里传闻妖兽横行；南面与南朝的八千大山接壤，仅有一条盘山道路通行，通往的商队沿着弯弯曲曲的山路走上一百里都难有人烟，强盗山匪林立。
湘州既不是战略要地，又不是钱粮税收重地，不仅蛮族很少光顾，连南朝对这兴趣也不大，因此遭受兵火战乱较少。它东面和北面修有驰道，是湘州与外界联系的主要通道。
现在蛮族正沿着北面驰道奔来，如果真是冲着湘州而来，剩下的路程不到三天。
城中心的大钟被敲响九下，每隔一会又响，持续一个时辰，警钟长鸣，有持求援信件的骑者驰出。驻守湘州的云梦军全体取消休假，发放武器盔甲武装起来。
三更半夜，人们睡得正香。湘州府城外传来一片巨大的马蹄声，迅速的传入城内，警钟长鸣，号角吹响。不久后有不少骑兵打着火把，分头沿着府城大大小小的街道疾驰而过，大声的重复一句话：全城戒严，无命令任何人不得外出，否则立斩不赦。
这话音随着蹄声走远，由大到小，渐渐的没了，唯剩城外隐隐传来整齐的喊叫声。这个点早实施战时宵禁，戒严是宵禁的升级版，因为违反宵禁的处罚是“斩役罚”，的意思是根据情节严重可斩首、拘役、罚银，斩字放前面，威慑力十足，但比起戒严的立斩不赦就差太远了。
湘雅阁所在地属于桂花坊，拢共三百多户人家，一千多人口。兰桂坊平常是卯时开门，亥时四刻落锁，战时宵禁是戌时四刻，管事的叫坊正。前者宵禁从现在时间的23点开始到天亮，后者是21点。
官府建城时已规划建造好各坊，桂花坊把属于它的居民房屋用条石和临街建筑巧妙的围起来，形成一个小型的简易堡垒，留了两个或以上的出入口作为居民出入，要上锁的是出入口的大门。
平时防盗，战时防奸细和乱兵，需要时坊正会敲锣打鼓召集各户壮丁，持棍棒拿贼或防守。当然防几个小毛贼和几个游兵散勇没什么问题，遇见高手或小规模以上的军队就是渣。
需要协助守城的民壮已抽调到城墙，没有收到上峰可动命令的坊正也必须保持坊内无人犯禁。
桂花坊内熟睡的人们被吓醒，多数人慌慌张张的穿好衣服，哆哆嗦嗦的在家祈祷平安无事。呐喊声，厮杀声时时传来，战争不可抗拒的降临，湘州府一片肃杀。
湘雅阁后院的房间里，史可奇和醒来的几位同行交谈着，房内的气氛压抑而紧张，话题聚焦于城墙能否守住，这也是一城百姓的性命所在。根据满天飞的小道消息，这次攻来的只有一万多的蛮族骑兵，而湘州的云梦军有三万多人。
还听闻附近几州近十万部队来援，加上本州战力强悍的土族人的军队已发兵，形势对守军十分有利。
一边是孤军远途跋涉而来，一边做了准备，还有源源不绝的各路援军。守方是攻方人数的三倍，拥有无数守城利器，只需守住区区几天就至少有一两路援军到达，天时地利人和全在北周军这边。
几人分析了这些因素，觉得宽心了不少。
原来的纨绔副将李思成在军中乱来，由于背景深厚，只要不做出太出格的事，主将都不好管，被斩首后军心反而团结一些。
尽管厮杀声不断，几人聊着聊着放下心来，紧张的气氛烟消云散，云梦军平时的操练蛮威武又好看，战力应该不错。
也不知过了多久，打更的也没报时，天还是黑漆漆的，几人聊多了兴致不再，昏昏欲睡。
突然一片巨大的声音正逐渐传近。史可奇跳了起来，打开门走到院子里，耳朵竖起。
“城破了，大家快逃命！”
“我草，云梦军。”史可奇被震惊到了，三万多人居然连一个晚上都守不住？他有点不信，打开院门想去看个究竟。
坊内的街道已有一群人提着棍棒，举着火把奔跑。
“各户青壮快出来，拿上你家棍棒、长矛、菜刀，余下家人收拾贵重东西，统统到牌坊大门集合。”有人焦急的喊道。
是坊正，史可奇迎上去问城破否，却被他毫不客气的揪住衣襟，他凶狠的喊到：“你怎么没武器，快去拿，马上集合。”口水几乎喷到史可奇的脸上。
桂花坊很快乱了，青壮翻出趁手的家伙出门，老人妇孺手脚发抖的收拾东西，小孩子跑来跑去，婴儿在母亲的背上大哭。
坊正无礼，史可奇本可轻轻松松放倒他，但见他额上青筋暴起，唇边一溜水泡，心下一犹疑。坊正已放开手，继续呵斥一个像无头苍蝇乱跑的青壮。
府城的西北面已火光冲天，映红半边天。见这幅光景，傻子都知道大事不妙，史可奇没理他，回到屋收拾东西，几个伙计已七手八脚的打好包。几件衣服一裹，偌大的包袱还很空，他抓起包裹刚欲离开，眼角无意扫到床下露出一截东西，他用脚勾出来，是那块奇怪的石头，一直闲放在床下都快忘记了。他把这块石头踢回去，到门口想了想，又折回掏出塞进包里。
“史师弟，你在吗？”院外李大石喊道。史可奇应了声，赶紧走出来。
“师傅让你把独居的柳婆婆扶出来，她家在这条巷子最里面，门口贴了大大