宇文述离开行宫前圣主明确说了，他不会马上返回东都，其中一个重要原因就在如此。他必须亲自坐镇北疆以威慑北虏，必须以这一举措来告诉北虏国内危机并不严重，他可以轻松搞定。另外如果叛乱迟迟不能平定，远征军主力不得不回京平叛，圣主就更要坐镇北疆了，返回东都的时间就更迟了，由此可见南北关系之紧张，北疆形势之严峻。
齐王看到宇文述不说话，于是继续“施压”，“东征连续两年失利，造成的后果非常严重，恶化了国内局势，恶化了南北关系，中外大势急转直下，即便许公在最短时间内剿杀了杨玄感，即便北疆镇戍还能维持，亦无法逆转危局，那么，圣主和中枢又如何力挽狂澜？是否会发动第三次东征？”
宇文述的脸色顿时变了，眼里更是露出惊异之色。第三次东征？这等机密，仅仅局限于圣主和中枢最高决策层寥寥数人所知的机密，齐王从何得知？是有确切的消息来源，还是胡乱猜测？
的确有第三次东征这个设想，这个机密宇文述知道，是在离开行宫的那天夜里知道的，圣主亲口告诉他的。当时宇文述非常吃惊，目前形势很恶劣，不论政治上经济上军事上还是中外大势上，都已不具备第三次征伐高句丽的条件，圣主和中枢必须面对现实，放弃东征，把杨玄感的叛乱平定了，把东都政局迅速稳定下来，全力以赴恢复国力，把主要军事力量放在北疆以威慑北虏延缓南北战争的爆发。
然而，圣主很固执，坚持己见，他只说了一句话，高句丽的国力能否支撑连续三年的战争？答案很明显，高句丽支撑不下去了，高句丽已是强弩之末，如果明年再打高句丽，卫府军必定能以摧枯拉朽之势一战而定，中土只要投入很小的代价就能赢得最大战果，既然如此，为何放弃？为何不坚持到底？
当然，能否发动第三次东征，建立在一个前提上，那就是宇文述能否在最短时间内平定杨玄感的叛乱。如果宇文述未能实现这一目标，如果杨玄感的叛乱愈演愈烈，迫使圣主不得不带着远征军主力回京平叛，那么第三次东征也就不复存在了，毕竟再组织几十万大军长途跋涉数千里远征辽东已经不切实际，人力财力物力都跟不上了。反之，如果宇文述以迅雷不及掩耳之势围杀了杨玄感，远征军无须回京，一直在辽东休整，那么的确可以发动第三次东征，毕竟高句丽支撑不下去了，打仗打的是钱粮，饿肚子打不了仗。
既然第三次东征只是个设想，发动第三次东征也需要前提，且这个前提能否实现还完全依赖于宇文述，而宇文述并没有把握在最短时间内平定杨玄感的叛乱，所以他也就闭紧了嘴巴，把自己的真实想法放在了心里。只是，他万万没想到，今天竟然在齐王的嘴里听到了“第三次东征”，这太让人吃惊了，让他不得不重新思考齐王提出北上戍边要求的真正意图。
如果齐王帮助我在最短时间内平定了杨玄感的叛乱，第三次东征就有可能变成现实，而圣主在南北关系急骤恶化的危局下，坚持发动第三次东征，北虏就有可能乘机南下寇边。卫府军两线作战顾此失彼，第三次东征就有可能失利，一旦第三次东征失利，后果就不堪设想了。未来几个月如果形势当真如此发展，那么齐王主动要求北上戍边，坐镇长城防线，的确可以起到威慑北虏的作用，圣主和中枢不但不会蓄意阻挠，反而会积极支持，以便给第三次东征的胜利赢得更多保障。
宇文述无奈叹息，齐王这个谋划太厉害了，可谓算无遗策，把方方面面都算计到了，自己围剿杨玄感需要他的支持，圣主发动第三次东征也需要他的支持，如此一来还有谁会阻止他镇戍北疆？
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