张氏一直觉得，自己做了建南侯府的女主人，执掌中馈二十余年，一直安安稳稳的，没出过大岔子，可见她还是挺能干的。
但经历过后来的种种挫折不幸，她渐渐认识到一个可悲的事实：如果没有老郡公坐镇，她这二十几年的女主人，未必就能做得这么顺心。
刚嫁进建南侯府的时候，她年轻，生涩，没什么经验，初接手中馈，虽有府中能干的管事协助，还是出过几次小差错的。不过那时候能安然度过，大概是因为世子位已经稳稳落到了赵炯头上，牛氏也有了儿子，嫡长女赵元娘出嫁到了外地，管不着娘家的事了，老钱姨奶奶把整个侯府都看成是自己的囊中之物，压根儿就不把张氏这个年轻的继室放在眼里，老郡公又事先警告过她，所以她一直老老实实地，没给张氏制造什么大的麻烦。否则当时老郡公尚在边关镇守，张氏一个人在府中孤立无援，哪能过得这么舒服？
后来老郡公解甲归家，对年轻的妻子十分宠爱，有求必应。就算老钱姨奶奶母子发觉到张氏的威胁性，并对真正的嫡子的诞生忌惮不已，因怕得罪了老郡公，也不敢有大动作。久而久之，张氏就生出了懈怠之心，不再警惕。哪里想到，老郡公一去世，他们就露出了凶恶的嘴脸？
如今回想起来，小长房一家固然品行低劣，心肠恶毒，可是张氏执掌中馈二十多年，自觉是个称职的主母，却在面对妾室庶子的逼迫时，毫无抵挡之力，以至失去了儿子的性命，也够无能的了。张氏心中一边悔恨，一边无比怀念死去的丈夫。但平心而论，她这时候只是恨自己警惕心不够，恨小长房手段太毒。却不觉得自己的能力有太大问题。孙女赵琇从小管家，有时候做事比较出格，她总是忍不住去教训、指点。
可现在，张氏开始质疑自己的能力了。
孙女赵琇在赵玮尚未袭爵之前。做出的几项投资决定，包括洋行生意、织染坊、房屋租赁、果脯果酒等等，获利都颇为丰厚，再加上各个田庄的收益，若不是刚刚过去的潮灾。侯府这两年平均每年能净得数万两银子。跟十年前相比，简直就是天渊之别。
赵琇前不久决定要卖掉南汇用来出租的房屋时，张氏并不觉得有什么。那些因此失去差事的仆从却慌了。他们不介意分出几天时间去干点重体力活，却不愿意丢了这项美差。在南汇做个看房子的门房，虽然月钱不多，但帮租仓房的货主看货，总能得到红包打赏，心思灵活点的人，还能帮人牵线做交易，从中赚点茶水钱。一个月下来也有好几两银子呢。上头还没有人管着，离主人家又远，精明的人都可以开起自己的店铺来了。如今丢掉了差事，跟割他们的肉何异？他们不敢去跟赵琇说，就在张氏那边下功夫。张氏起初差点儿被说动了，但听得赵琇说，卖房子的钱用来资助大坝重修工程，还可以接济族中孤寡，都是善事，她就没阻止。如今回头去看。赵琇及时卖掉了最值钱的房子，岂不是最正确的决定吗？
试想如果赵琇听了她的话，没去做洋行生意，也没卖掉南汇的房子。赵家二房如今会是什么情形？张氏不得不承认，孙女在管理家务上头，显然比自己更有能力与天份。她已经老了，以后还是把家里的事交给孙女的好。将来等孙媳妇进了门，还有孙媳妇孝敬她。她看中的米颖芝，同样是个熟悉中馈的能干姑娘。
而如今张氏跟在汾阳王太妃身边。陪着她唱红脸白脸，向嘉定各家的贵妇人们化缘，汇集资金做善事，救济受潮灾影响的百姓，她又学到了更多的东西。
汾阳王太妃与她同辈份，是太后的妯娌，年纪却比她大，私下总是把她当成是单纯的妹妹一般，对她很好。张氏非常尊敬她，私下认为她是自己所认识的最端庄仁善的妇人了，乃是女流中的君子，闺阁中的圣人！
且不提汾阳王在太妃教导下，为人正派，十多年前曾在赵炯面前为张氏母子执言，多年来也跟张氏保持来往，从不曾轻视过失势的祖孙三人。如今日夜相处，汾阳王太妃对张氏与赵琇也依旧十分关心，在生活上嘘寒问暖。最让张氏感动的是，每有一位她不认识的贵妇人上门，汾阳王太妃总会想到她在社交方面的孤僻，体贴地赶在客人进门前先告诉她对方是谁，性情如何，该怎样去打交道——以免张氏在会客时露了馅，平白得罪了人。张氏对此十分感激，更意外看上去温和亲切的汾阳王太妃，竟有十分了不得的手段，不管来的是谁，她全都能应付自如，实在让她大开眼界。
最关键的是，汾阳王太妃每次搞定一位不情不愿又或是指桑骂槐的贵妇时，手段心计百出，令人叹为观止，却全都是叫人挑不出错的阳谋。张氏头一次发现，原来一个正派善良的贵妇人，也能有这么了得的手段。她以前总告诉自己，要秉承君子之道，不可与人为难，不可尖酸刻薄，要善良，要大度……却原来，正派人也是可以耍心计的？正派人做好事，并不一定要自己吃亏？正派人受了委屈，也是可以报复出气的？
张氏的三观受到了冲击。汾阳王太妃是她所敬重的贵人、恩人，她绝不会认为是对方做错了，那当然就是她自己从前想错了。原来她以前都在犯傻么？
汾阳王太妃就曾私下说过她：“你心地是极好的，却未免太软了些。明摆着要吃亏的事，别人哭几声，拿些似是而非的大道理来压你，你就让