且说成祖登基，为安抚藩镇，稳固皇位，乃先后复周、齐、代、岷各亲王旧封，对其余诸王亦甚是厚待。原燕府近侍封清博，时任六扇门总捕头，只因执法公办，彻查出秦王朱靖纵容家将行凶，遂捉拿归案，先斩后奏。竟被成祖责为藐视皇权，从而获罪入狱，贬为庶民永不录用。
这少王爷朱靖便是老王爷朱樉与王保保之妹所生长子，年方二十，韬光养晦，善骑射，通武功，与那些个养尊处优的皇子皇孙大有不同。太祖在位时见其貌神似王保保，甚恶之，于是母妃王氏时常叮嘱其小心处事，后朱樉病死，太祖命王氏殉葬，为朱靖所恨。
起初，惠宗诏令天下勤王，朱靖本欲起兵援救，为国效力，好建功立业。谁知梦见母妃王氏冷笑道：“朱氏原为贱民，夺我大元江山，你不思进取，却保它作甚？”自此，朱靖便野心萌生，命谋士韩如霜招募私兵，只待坐观两败，取而代之。不料惠宗竟输得如此之快，帝位被那朱棣唾手而得，遂眼红不已，欲以讨逆之名起兵。韩如霜谏道朱棣已成势，不如以刺客除去敌首，再暗中组织，举兵诛叛，另立傀儡，缓图皇位。朱靖权衡再三，乃允之。
永乐元年，朝廷开科取士，传下黄榜，命各州府开展乡试，期于明年春二月诸举人都赴京师会试。成祖特许浙江衢州府秀才包晓生于西安府应试，包晓生遵先前诺言，依约赶考，乃中解元，不久便安排好叶家庄巨细，往京城而来。
话分两头，却说江西吉安府有个书生，名唤欧阳玉飞，乡试中了第三名经魁，只因家中世代从商，都道读书无用，父母老迈，常数落他不成器。几个兄长皆已成家立业，也对这个幼弟好生不待见。故而原本喜事，却冷冷清清无人问，遂早早收拾行李，要进京见见世面。
没数天走至凤阳府，离京师已遥遥在望，寻思着离科考尚有数月，于是便在此落脚。凤阳府乃□□故里，临近新岁，家家置办年货，好个热闹。欧阳玉飞也乘着兴致，感受欢颜，不胜自在。
那欧阳玉飞在凤阳府游荡，不管到何处，俱是负箧曳屣。行深山巨谷，四处寻师访道。这一日晌午，走至郊外，冷不防背后窜出个人，狠狠撞在他身上。欧阳玉飞只感觉被人有意推了一手，栽倒在地，箧中书籍散落满地。
欧阳玉飞看清来者，是个四旬左右的中年，头也不回，自顾往前跑。欧阳玉飞心想:“偌大条道，这人也不看路！”便狼狈起身，捡拾书籍。刚俯下身，又来了个约莫二十左右的少年，道：“小子，方才可曾看见有人打这条路过去。”
欧阳玉飞抬头，答曰：“你如此无礼，我为何要应你？”那少年改口道：“兄台可曾见我叔父自此经过？”欧阳玉飞恼道：“原来是你家人，他形色匆忙，撞我一个筋斗，就从这走了。”那少年听了，还未道谢，便径直追了上去。
欧阳玉飞“喂”了一声，顿觉自讨没趣，叹道：“唉，我怎得如此倒霉？” 看着地上四书五经，摇了摇头，逐个拾起，却平白多了本粗布包裹的书，打开一看，上面写着《沐家剑指》。寻思道：“莫不是那先生掉的？待我还给他，看他怎么交代。”遂一并藏到箧中，顺着两人离开的方向而去。
没过多久，欧阳玉飞就寻入林中，远远看见方才那中年与少年动起手来，心中大骇，这少年怎得连自己叔父也打？便悄悄欺近身去，那少年身形灵敏，中年招式沉稳，不到数合，少年找见破绽，双掌拍在中年胸膛，中年口吐鲜血，欲拼死同归于尽，早被他凌空一个跟头翻走，笑道：“沐叔叔功夫大不如前了。”
中年怒道：“韩如霜，你竟如此心狠手辣。”韩如霜道：“黔宁王生前武功了得，留下大理段氏指法，沐叔叔身为家中长子，不贪恋富贵荣华，却假死躲在定远老家五载有余，恐怕已经练成神功，小侄出手怎敢大意？”中年哂道：“我若得父王指法，你小子安敢猖狂？父王就是怕尔等败类窥探至宝，早将它焚化陪葬去了，你去地府找吧！”
韩如霜恼道：“世间之物，本是良才善用，能者居之。沐叔叔不听好言商量，就只能得罪了。”韩如霜说罢，出手点了那中年穴道，将其身上搜了个遍，空无一物，呆了良久，道：“沐叔叔当真不肯交出来？莫非真要我杀了你？”中年气喘吁吁，却笑道：“我这老骨头吃了你这一掌，还能活多久？我若有，你拿去便去。我没有，你叫我拿什么与你？”韩如霜听了，怅惘不已。
此时有黑衣人赶到，向韩如霜禀道：“我等搜遍老宅，并无发现，已索性一把火烧了，特来回报主人。”韩如霜看向中年，见他并无异色，叹道：“沐叔叔，扰了你清净晚年，实在对不住。留你一命，不让你曝尸荒野，自己办好后事吧。”说罢，取了一袋钱银丢下，深深一揖，便与黑衣人扬长而去。
欧阳玉飞躲在灌木丛里，大气也不敢出一声。他年少时曾与父兄跑商，见识过歹徒杀人越货，从此受了惊吓，便只肯刻苦读书，生怕和祖辈一样做这有钱没命的行当。听见韩如霜走了好一会，才偷偷摸摸的探出头来，见那中年仍旧倒在地上，遂赶忙前去搀扶道：“先生为何不起来？”中年阻止道：“莫动我，我被点了穴道，动则岔气，疼痛难忍。”
欧阳玉飞又道：“先生方才匆忙，丢了东西在我这里，却怎得和自家侄儿动起手来？”中年看