在府试成绩还未公布之时，就能得到贺知府的推荐涵入始阳书院进学，这本该如姜二所说是件天大的好事。可作为受益良多的人，纪午却一点儿也高兴不起来。
“先生，我拜了贺知府为师座。”
“贺珋青？”，姜二虚着眼冷冷地看着纪午，道:
“难怪你能拿到这封推荐涵，不过你目光也太短浅了！这个贺珋青可不是个好师座人选啊，最擅长弃车保帅，他以前的那些门生可都没个好下场啊！”
贺珋青，瑞安末年的探花郎，同年很有骨气的回拒了朝中一品大员的提亲，娶了个末流京官家的女儿为妻。之后三年在翰林院倍受打压，一度没有出头之日。奇就奇在此人外放后如有神助，短短十来年时间就做上了两淮盐运都转运使，官至从三品。景厉十五年，淮北盐案举国轰动，圣上雷霆震怒，查办了两淮盐道官员无数。可作为两淮盐运司的头把交椅，贺珋青在此次案件中可谓是全身而退，仅仅被贬到偏远贫瘠的始阳府为从四品同知。值得玩味的是他门下的学生几乎无一生还。而贺珋青又用三年时间从同知做到了始阳府知府一职，官阶为正四品。
姜二早在纪午赴考前便把贺知府的生平告诉了他，再三告诫他贺珋青的官途能如此顺遂，其背后肯定有一大堆厉害关系，目的就是警告纪午莫要上了不该上的船。不过计划总也赶不上变化，纪午把贺知府高调召见他的事情毫无隐瞒的说了出来。
“学生这才知道，原来贺知府也参与了采石场的白骨案，知道的越多死的越快，为了活命，学生实在是无路可走。”
姜二听完纪午在始阳府发生的事，长叹一口气，不赞同的说道:
“看来贺珋青手里是真没什么人了，才会这般急不可待的把你收入他麾下。既然别无选择，一定要跟贺珋青绑在一起，你就不该拒了他的提亲。娶他女儿为妻，这样一来，你手里就多了一个砝码，以后他若要弃车保帅，至少也要顾及到他的女儿。”
纪午反驳道:“先生当真认为贺知府是顾念骨肉亲情的人吗？而且我总感觉他好像格外在意兰丫。之前我交卷的时候他就主动问起过兰丫，前两天又特意在请帖里提到兰丫，所以我以为他是在故意试探我，并不是真心有意把儿女许配给我。”
他也是在贺知府称兰丫是“乡野丑妇”的时候想通的，根据姜二了解到的，贺知府很是爱重他毁了容貌的夫人，向来容不得别人嚼舌根议论他夫人的丑貌，这样的人却唤兰丫为“丑妇”。再想到贺府连个正经夫人都没有，却偏偏要邀兰丫过府，这多少有些不合常理。是以他大胆揣测贺知府对兰丫一定有特别的恻隐之心。至于原因他不得而知，可能只是因为兰丫的脸吧。
“罢了，事情已经板上钉钉，再多说也无益。接下来你先把其他事情通通放一边，专心到始阳书院念书，多学多问，争取一口气过了八月份的院试。明年便是大比之年，二月份的乡试你必须要下场，到时候无论你能不能中举，都要随我进京，去做你该做的事情。别忘了，这是你一早承诺的事！”
纪午莫可奈何的说道:“先生再三耳提面命，学生半刻也不敢忘记。”，之后又把自己的打算说了出来。
“庄有粮和倪巡检的残余手下只怕不会善罢甘休，他们久不得手，恐怕会在兰丫身上下功夫，毕竟现在始阳府都知道我和兰丫鹣鲽情深。所以学生希望先生能帮我照顾一二，保她周全。”
姜二皱眉，若有所思的盯着纪午，开口道:“保她周全？你怎会有这个念头？她死了可比活着有价值得多，你不知道吗？”
纪午如何不知道，兰丫活着，便断了他与高官联姻的路子，如果兰丫不在了，凭他的皮相和才学，可以轻而易举地攀上高枝，至少能少奋斗好几年。
“学生知道”，纪午突然双膝跪地，请求道:“请先生保她周全”
“如此儿女情长，如何成事！你会后悔的！等到了京城，你就会知道有一个强有力的岳家是多么重要！”
“请先生务必保她周全！”
姜二以为纪午对兰丫有男女之情，其实不然。但他自己也不能准确的说出个所以然来，他只知道，他不希望兰丫就这么死了。
次日，纪午骑着马回了燕子湾。如此威风凛凛的马匹，在这个淳朴的小村里见所未见，大伙儿稀奇的不得了，纷纷跑纪家院子里参观。
纪家堂屋里，坐了一桌男人。
原来老纪头把纪午得了贺知府赏识的事禀告了族长，族长又告诉了村长，然后两人带着村里德高望重的老人一道来了纪家。
贺知府的推荐涵从村长手里传到族长手里，然后一桌子人不管认不认字，都轮流瞻仰了一番知府大人的墨宝，一个个笑得眼睛都睁不开。
村长胡德正对纪午刮目相看，赞赏道:“午娃子这回是争了大气了！连知府老爷都为你写了推荐涵。”
族长在高兴之余不免多了几分忧虑，他愁眉苦脸道:“能得到知府老爷的赏识自然是无上的荣耀，只是……午娃子，这始阳书院的花费几何啊？”
纪午一点不夸张的说道:“所有费用都是按半年计的，每半年束脩是四两银子，住宿和伙食费是一两五钱，书本费是二两五钱，其他笔墨和工具自理。”
堂屋里众人惊的连嘴巴都合不拢，面面相觑，再没了起初的高兴劲儿。
“八……八两！天啦，这不