贡院被隔离了！
恢宏的高墙外具是遮面的官兵，将贡院四周围得水泄不通，准进不准出。京兆尹更是下令封锁贡院方圆三里的街道，闲杂人等一律不得靠近。
一时间，京城人心惶惶，尤其是被困在贡院的万名学子。他们赴京本为一展抱负，如今壮志未酬却先遇上疫病，前路淼淼，死生难料。
依照太医的指示，所有考生按染病与否和病情轻重分区隔离，而那些尸体则入了火场，烧成了灰烬，包括此次的副总裁，正五品翰林学士，一朝染病故去，他府里的人连尸身都见不到便化成灰。
为了遏制疫病蔓延，贡院各个院落、各条巷道里都燃烧着雄黄、雌黄、丹砂等十六味药材，用以消毒。也依照古法，将九节菖蒲根浸入水缸中，在疫病流行期间，无论是洗脸喝水，还是煮饭烧菜，都用此水，用以防疫。
可是，显而易见，太医们并未控制住疫病，染病的人数日益增多。
二月二十，午时刚过，纪午所在的房间里又有人被拖走了，其余人只是冷冷的看着，连眼睛都没眨一下。人的适应能力真的很强，刚被隔离时，一房间的七尺男儿恐慌到痛哭流涕，可随着疫病越发严重，看着身边的同伴一个个发病被拖走，他们已经麻木了，连哭都哭不出来。
纪午经历过瑞安三十一年海闫府洪灾之后爆发的温疫，形式比这严峻，加之他潜意识里认为姜冀之是不会害他的，给他吃的药丸必能保他性命，所以起初他一点儿也不恐慌。可是，随着疫病的进一步蔓延，他越来越不淡定，他怕！怕疫病再得不到控制，朝廷会舍小保大，为了防止病毒传到贡院之外，会采取“屠城”的策略。虽然狠了点，可效果很好，历朝历代多的是这样的例子。
“刚刚又抬了两具尸体往火场方向去了，你们说我们这回能不能活着出贡院？”，说话的是个大叔，他很关心外面的情况，一直趴在门缝边，看到什么都说给大家听。
“但愿吧，我家里上有寡母，下有嗷嗷待哺的幼子，要是就这么死了，他们可怎么过活啊！”
“兄台，你比我好多了，至少还留了后，我之前想着中进士以后说门得力的亲事，于是一直拖着，这 都二十三岁了，还没成亲，不孝有三，无后为大，我若死了都没脸去见祖宗。”
“你们别那么消极，贡院里有上万名举人，朝廷一定不会不管我们的！瑞安三十一年海闫府那么大一场温疫，朝廷不也控制住了吗，我们一定不会有事的，一定能活着！”这个少年书生是少有的乐天派，只是大家都很丧气，对他慷慨激昂的言论不屑一顾。
“以前疫病肆虐的时候，朝廷下令放火烧城的哪座城的人数不是数以十万计的，我们这里面不过区区万人而已，没准为了一劳永逸，一把火把咱们全烧死在贡院！”
“再说了，海闫府的温疫靠的是周院判，他老人家一生钻研瘟疫，医术了得，自然能解海闫之危。可周医判在先帝驾崩前就被斩首了，还有谁能救我们呢？这么多天了，太医院还没研制出药方，只怕是指望不上了！”
“哎！老天保佑，老天保佑。”
周院判！周汉芪，姜冀之的外祖父，身前供职于太医院，官至正六品，他一生都在为攻克瘟疫而努力，在明朝吴又可所著《温疫论》的基础上，结合自己的行医实践，试图编纂一本《周氏温疫论补注》。可惜书籍未成，先获了罪，周家一门死的死，流放的流放，结局好不凄惨。
纪午突然灵光一闪，他总算明白了姜冀之搞这么一出是为哪般了！
“是为了周家！不惜牵连这么多无辜的考生，果然是策划过谋反的人，心够狠，手段够绝！”，纪午心道。只是这以后，如果他能活着走出去，也再不可能视他为恩师了。
夜里飘起了雨，淅淅沥沥下个不停。
纪午是第二天一早被拖走的，从昨天上半夜他开始觉得呼吸不畅，脑袋犯晕，不过他一直当自己吃过药不会染上疫病，所以也没在意。下半夜有了高热、大汗、大渴等症状，晕晕乎乎中，他想自己这次恐怕凶多吉少了。
还没考上进士，还没当官发财，就这么死了他不甘心！真的不甘心！
又被关进另一个房间，房间里还关着十个与他有相同症状的人，其中一个是纪继生。
“继生，你什么时候染上的？”，纪继生比他病的厉害些，脸色青白，双颊泛着异样的红，嘴皮干到裂口出血，整个人已经汗湿，躺在火炉旁还不住的打冷颤。好在意识还算清醒，费力地睁开眼睛，纪继生虚弱的说道:
“纪大哥，你也染上疫病了？咱们真有缘，死都要死一块儿。”
“呸，别咒我！”，纪午看这屋里的人都比他病的厉害，没敢挨一堆，生怕自己被他们传染，便找了个偏僻的墙角靠着，一个人离得远远的。
没过一会儿，太医领着端着汤药的官兵推开门。
“治病的药只剩一碗多的了，你们哪个体质好一点，受得住的人可以把它的药喝了。”
纪午的精神还算不错，一听是治病的药，三步并作两步抢过药碗，药汁又黑又臭，他半点不迟疑，心满意足地咕噜咕噜喝了一肚子汤药。纪继生那几个病得严重的，连坐的力气都没有，只有靠人一小勺一小勺的喂着普通的防疫药。
“呕……呕……”
有一个年龄大一点的，他喝的是和纪午一样的药，没喝两