“谢谢！”宁荞不动声色。
随小厮入了主事阁，穿过弯弯绕绕的回廊，走过流水潺潺的拱桥，来到了一处偏僻幽静的独门小院。
一位穿着青衣褂子的中年男子站在庭院里，身形隽瘦。他正抬头，神情专注望着面前花开正艳的雪梅，雪花纷纷扬扬，染白了他的肩膀。
许久，他轻叹了声。
“又是一年梅开时！”
“阁老好！”宁荞甜甜一笑。
“你来了？”朱阳春缓缓转过身，隐约可见两鬓白发。
招呼自然，宛若多年未见的老友。
宁荞微怔，“朱阁老怎知我会前来？”
“老夫等待姑娘已久。”
“……”
“看来姑娘记忆欠佳，不然，我替姑娘想想……花魁，夜孤城！”
“您……您都知道？”宁荞咬唇。
朱阳春嘴角微扬，“姑娘，老夫伴随老鬼王数十载，鬼市里一花一草一木都逃不过老夫的眼睛，更何况，一个鬼鬼祟祟地大活人？”
这笑，森冷阴鸷，不达眼底，让人毛骨森然。
宁荞心底咯噔了下，“您……想怎样？”
“因为姑娘从中搅合，鬼市白白损失几十万两白银。这笔账，您说如何算？”
“我我……我说，算了吧！”呵呵，宁荞干笑了两声，下意识抱紧了小旺旺，向后退去。
原来，鬼市真正的幕后管理者，是朱阳春。
以她与夜孤城的相处和了解，他性子虽乖戾，却不至于做出那些残忍至极的事。所有骇人听闻的事，都是朱阳春干的。
一个忠心护主多年的属下，为了鬼市的长久兴旺，维持鬼市的神秘和恐怖，什么事都敢做啊！
“喵……”
小旺旺挣脱了她的桎梏，逃了出去。
一只猫而已。
谁也不会放在心上。
“姑娘，您有幸中了花魁，不想着好好给鬼市挣银子，却一心想着捣乱。您说，我该如何处置？”朱阳春冷笑了声，步步紧逼，“老鬼王在世时，鬼市何等威风，可现在……现在，就是因为有了你这等小人，鬼市才会沦落到如此境地……”
青衣长褂雪中摇曳，他的眼底是掩饰不住的落寞、愤怒。
宁荞右手捏紧了响箭，欲哭无泪。
操蛋的鸟不拉屎鸡不下蛋的古代！
操蛋的土老帽响箭！
根本没有机会点燃啊！
“带下去！”朱阳春爆喝。
“是！”
“慢！”宁荞大喝一声。
“姑娘，又想耍什么花样？”朱阳春冷笑。
宁荞抬眸，定定地望着朱阳春，浅笑道，“寒王镇守北疆多年，民风淳朴，百姓安居乐业。就算没有我从中搅局，也会有其他人，其他事，推动鬼市的衰落。鬼市，日落西山已成既定事实。朱阁老又何必逆势而为？”
背脊却是冷汗涔涔。
若，朱阳春一意孤行，她，凶多吉少啊！
朱阳春甩袖，冷哼了声，“真是不自量力！鬼市，立于世，已近百年。岂是你等宵小之辈从中作梗，便妄想鬼市会垮之？说说，你想怎么死？试试鬼市独门刑罚—炮烙之刑，如何？”
炮烙之行？
即将犯人捆绑在烧红的铁柱上。一盏茶后，人已熟透，面目全非。
而最残忍的是，从绑上烧红铁柱到死亡的过程。
犯人眼睁睁看着全身肌肤，从熟透到烤焦，到面目全非……最后，在撕心裂肺的痛苦里，绝望而死。
呃，宁荞忍不住打了个寒颤，张了张嘴，颤笑道，“朱阁老，看在我与鬼王相识的份上，让我黄泉路上做个饱死鬼吧！”
朱阳春冷睨了她一眼，声音冷冽，没有一丝感情，“想吃什么？”
“人血泡馍，两大碗！”宁荞伸出了两根手指头，喃喃自语道，“人家都说鬼市人血泡馍好吃，不知，真如此么？”
“……给她！”
“谢谢朱阁老！”宁荞由衷地致谢。
很快，小厮端了两大碗人血泡馍过来，鲜红的汁液浸泡着泛白的馍馍，恶心至极。
宁荞强忍住心底的呕吐，筷子挑了挑半浮半落的馍馍，浅笑道，“朱阁老，您要不要尝尝？听说，这，人血泡馍挺好吃的。”
朱阳春睨了眼人血泡馍，眼底神色晦暗未明。
呵，宁荞讥讽出声，“莫非，朱阁老不敢尝尝这出了名的人血泡馍？”
“放肆！”
小厮训斥道。
呵，宁荞轻笑了声，放下了筷子，“朱阁老，世道早已变了，人人过上好日子，谁还会哭着喊着求着鬼市帮忙？鬼市依靠卖恶的日子，过去了。我真想不明白，您放着好好日子不过，为何还要坚守在不见天日的鬼市？让所有人跟着您受罪？难道，有什么难言之言？”
“你闭嘴！”朱阳春眼底生了戾气，“鬼市代代相传，百年基业，岂能毁在我辈手里？”
宁荞无语，翻了个白眼，视线落在面前人血泡馍上。
“您以为，这么恶心的东西，会有人喜欢吃？”
“你以为，鬼市小商小贩们的日子不苦？”
“若不是您派人到处掠夺良家女子，又怎会招来朝廷忌惮，欲处之而后快？”
“难道，您觉得宇国上下，会任由您和鬼市为所欲为？”
……
字字珠玑，声声控诉。
朱阳春张大了嘴，半晌说不出话来。
“你……你受何人指使？”
宁荞视线掠过朱阳春，投向了窗外，言辞凿凿，声音慷锵有力，“我受寒王指派而来。