次日一早，刘贤到到达江陵，面见曹操。曹操见刘贤主动前来拜见，也自满意，点头笑道:“你游曳江面，掩护大军撤退，劳苦功高。不知现在驻扎何处？”
刘贤道:“我军目前驻扎在巴陵。此处控扼洞庭，乃荆南要害。周瑜若要进取荆州，必先夺此地。只是我军兵少，粮草军械都不足，因此我来拜见丞相，请求增援。”
曹操想了想，转头问贾诩：“何处兵马能够增援荆南？”
贾诩答道：“荆南地处大江之南，我军水师新败，倘若周瑜用水军隔绝长江，则江北之军无法救应江南，江南之军也无法支援江北。南四郡兵马将成孤军之势，迟早覆灭。不如暂时放弃荆南，全力保守江北，方为上策。”
刘贤闻言，忍不住道：“荆南也是朝廷土地，岂可弃之？”
贾诩阴冷地看了刘贤一眼，慢吞吞地道：“荆南地狭民贫，道路艰险，并非建立王霸基业之所。得之固然可喜，失之也不为可惜。只要守住了江陵，荆南即便一时丢失，迟早也能拿回来。但若丢了江陵，荆南孤悬在外，留再多的兵也守不住。”
刘贤顿时哑口无言，不甘心地道：“周瑜若要进取荆州，必定要先夺取南岸，建立稳固的据点之后才敢放心渡江北上。因此欲保江陵，必先保荆南。荆南若失，江陵便完全暴露在江东水军的兵锋之下，最终也将难以保全。”
贾诩闻言，惊讶地看了看刘贤，笑道：“此言确实有理！南岸的确不能完全放弃。”
刘贤大喜道：“先生也认同我的话了？”
贾诩点了点头，道：“江陵之南，油江口正与江陵城相对，乃是要地。若在此设一营寨，足可与江陵相互呼应。刘校尉可移巴陵之兵镇守油江口，必可大大减轻江陵城的压力。”
刘贤闻言，差点破口大骂：娘的，油江口如此紧要，周瑜必定会全力攻击。让我去守油江口，这不是让我去做江陵城的挡箭牌么！最关键的是，油江其实只是一条小河，对江陵保卫战而言的确非常重要，但对荆南地区而言，却根本算不上要地，远远比不上巴陵的战略地位。
守卫巴陵，既能抵挡周瑜，又能保住荆南，乃是两全其美。不守更重要的巴陵，反而一心保守小小的一个油江口，这分明是准备放弃荆南的节奏啊！
看了看深不可测的贾诩，刘贤实在不敢骂出声来，只得强忍着心头的怒火，转头对曹操道：“丞相，巴陵远比油江口重要，不容有失啊！请丞相坐镇江陵，我愿驻守巴陵，一旦周瑜来攻，我领兵坚守于内，丞相遣一上将领兵救援于外，内外夹击，必能击败周瑜，进而保住荆州全境。请丞相定夺。”
曹操沉吟未决，转而问荀攸和程昱道：“你等以为如何？”
程昱道：“昨日荀文若送来书信，说丞相新败之后，朝中人心浮动，河北地区心慕袁氏的豪强也有作乱之象。此外，夏侯惇驻兵许都之南，也传来书信说汝、颖及淮南之地，盗贼蜂起。以我之见，荆州乃偏僻之地，遣一上将镇守可也，丞相最好还是早日班师返回许都，震慑宵小，保证中原稳定才是上策。”
荀攸也道：“值此非常之时，丞相实不宜远离中原，执着于荆州边角之争，当从速回转许都才是。”
曹操闻言，不由点了点头，道：“此言甚善！”
刘贤见三大谋士都不看好荆州保卫战，曹操也有意回转许都，不由有些绝望，垂死挣扎道：“难道就这么将荆州丢给周瑜么？荆州一旦丢失，长江天险便全部为江东所有，再想拿下就可难了。”
曹操闻言，道：“我即便返回中原，也当留重兵守卫江陵，岂会将之白送给周瑜？”
刘贤心下又燃起了希望，急忙问道：“丞相欲留多少兵马？”
曹操转头问贾诩道：“孙权、刘备此时军情如何？”
贾诩道：“刘备、刘琦共有两万大军，目前驻扎在夏口。至于江东，目前孙权亲领三万大军到达赤壁，周瑜战损之后又招降了许多荆州兵，兵力也还有三万人，江东军合计六万余人，驻扎在武昌、赤壁一线。目前尚未有进兵的迹象。”
曹操想了想，道：“刘备之军，自有襄阳、汝南之兵牵制，不足为虑。荆州与江东千里之遥，孙权大军皆在荆州，江东必定空虚，我会修书一封，命臧霸、蒋济等起兵出合肥攻击江东，孙权必回兵守卫，则攻打荆州的兵力当会大为减少，最多不过三四万人。既如此，传我之令，任命曹仁为行征南将军，领南郡太守，曹洪为副将，陈矫为长史，领兵三万镇守江陵。乐进领兵一万，与襄阳太守吕常一道，共守襄阳。徐晃领兵一万镇守樊城。满宠领兵五千，驻守当阳。文聘领兵五千，镇守江夏。李通领兵一万，驻守汝南边境，随时准备救援荆州。”
刘贤听了曹操的布置，急忙道：“荆南呢？丞相遣谁人镇守？”
曹操笑了笑，道：“桓阶持节长驻荆南，征调钱粮兵员，支援江陵。任命裴潜为抚夷校尉，领兵三千驻守灵渠。迁刘贤为南郡南部都尉，行横江将军，率领麾下兵马驻守油江口。
刘贤算了算曹操留在荆州的兵力，曹仁的三万人，这是主力，加上外围的兵马共计八万人，这也不算少了。但是大军却几乎都在江北，荆南之地，除开郡兵以外，就只有一万人，还被一分为三，由刘贤、裴潜和桓阶三人分别统领。
而且官阶以桓阶最高，手中持有节杖