第二天李三醒来跟妻子讲了昨天发生的事，妇道人家，只能好言安慰，李三却不甘心，穿戴整齐奔城里去了，妻子一个劲的在后边劝也不管用。
李三来到城中，蹲在城门口附近，就盯着来往的人，他要找到昨天打自己的人然后拉他去告官，这样天天蹲守直到了第七天，李三终于发现了自己要找的人，还是那两个人，刚刚准备出城。
李三急忙窜上前去扯住了年轻人的袖子，年轻人也认出了李三，怒道：你个怂货想干嘛李三听他张口就骂，心中火起，硬声道：干嘛？打了人白打了？走，见官去。
年轻人抬起马鞭就抽，一道血印子印在李三脸上，边打边说：就打你怎么着，仆人在旁看了，赶紧拉住青年，劝他别冲动，这时守门的兵丁见有人闹事，赶了过来，问怎么回事，李三跟兵丁说明了前因后果，兵丁警告两方人不准再动手，然后派人去通知了城内的捕快。
不多时捕快酒气熏熏的赶到，问明了前因后果，心中不爽，这大热的天，自己本来在酒楼里有人请客，喝着酒吃着肉，忽然有人说城门前有人闹事，自己不得不去，没想到就是打架这点破事，又没什么人受伤，再普通不过，没想细管，心中急着离开，于是开口问年轻人道：你打了他？
年轻人点头道：不错，我骑马不小心撞了他，他开口骂我我就打了他。
捕快又问李三：他说的对吗？李三说：大概是这样，不过…捕快没工夫听他絮叨，挥手打断道：不是个什么了不得的事，想私了还是公了？说完拿眼恶狠狠地瞪了李三还有青年一眼。
青年估计没少惹事，经验丰富，赶忙道：私了！私了！完全没有之前的跋扈。李三不干了，自己虽然穷但还不至于挨打找钱花，何况实在是屈辱至极。正想出言反对，捕快对李三威胁道：如果不肯私了，上了公堂，可就由不得你了，上公堂可是要花钱的，而且民间殴斗即使到了堂上最后县老爷也是会尽量的调和，你还是乖乖地接受私了吧，得了钱总比花钱打官司强。
李三无言以对，对方分明不想管，然而他说的似乎又有理，只能咽下屈辱接受私了。最后青年赔了李三一两银子道了声对不起便和仆人扬长而去，临了青年饱含深意的看了李三一眼。李三郁闷至极，没有注意青年恶毒的眼光，不过得了一两银子，心中气闷稍解，也算讨回了点公道。
回到家中，和妻子说了白天的经过，妻子放下了心，还赔了一两银子，到时候买点好吃的再买一坛子好酒给你补补解解气，俩人都觉得事情还算完满。晚上买了几个好菜，一家人好好地吃了一顿，酒足饭饱，夜色渐浓，一家人便都上床睡觉。
喝了酒的李三睡得有点沉，迷迷糊糊之中仿佛觉得热气袭人，以为是喝酒喝多了，烧得慌，睁开眼，想下床去喝点水，但睁眼一看，四下里全是火，火舌打着滚的往身上蹿，李三嗷的一嗓子蹿了起来，一看自己的妻子已经被烟熏昏过去了，躺在那一动不动，身上的被子已经被火苗子烧着，赶紧起身顺手抄起身上的被子就扑火，火越扑越大，自己的大女儿已经被燎焦了头发，情急之下用被子抱起女儿就冲到了屋外，身上被烧着好几块，把女儿放下，顺势打了个滚，将火苗压灭，掉头披起被子就想再往屋里冲，儿子和妻子还在屋里。
刚到门口，轰隆一声，整个屋舍被火烧塌了，火浪将李三一下在推倒在地，李三的胡子眉毛全都焦糊，李三胸中发沉，眼前一黑，昏死过去。
等李三再醒来，自己的家已成一片废墟，自己躺在邻居家，旁边躺着自己的女儿，自己的妻子和儿子全都葬身火海，李三躺在床上呜呜咽咽的哭了起来，邻居们看了都是心生怜悯，不住地劝。李三也不言语，等身体好点，给妻儿办了后事，抱着女儿回了趟妻子娘家，把女儿丢在了娘家后也没说什么缘由，只说有点事，就走了。他妻子的娘家村叫方家村，李三的小女儿叫李莲花！
李三安置好了女儿后直奔衙门，到了衙门门前，直接上前擂鼓，值班的衙役见了赶紧把李三給领到了堂上，县老爷升堂问案。捕头见是李三，心道不好，这泥腿子估计是嫌上次自己处事不公，又来堂上闹了，上前一脚将李三蹬趴在地，口中大声说道:狗东西，见了大老爷也不知道行礼下跪，算是话。
没想到李三抬起头恶狠狠地瞪了自己一眼，那眼神看的捕头浑身不舒服。县老爷一拍惊堂木，问李三所为何事？李三跪在地上，高呼冤枉，然后从腰带上取下了一根马刺，捧到头前，高声状告前日与自己发生冲突的青年吕某为报私仇，深夜纵火，烧死自己妻儿，烧毁自己家宅，案发之后自己在家宅附近发现了吕某的马刺和马蹄印子。
自己往日无缘近日无仇，只跟这吕某有过冲突，随后将与吕某的冲突一一道来，然后说道：自己的村子很小，村里有骡有驴，但是能骑的良马却一匹也没有，这马刺更是无人拥有。自己与吕某冲突时，亲眼见过这根马刺，因此必是吕某为报复自己纵的火。
县老爷听了李三的陈述，狠狠地瞪了眼堂下的捕头，看的捕头头顶冒汗！知县威严的咳了一声，说不可只听李三一面之词，问过吕某的来历后派了衙役去传吕某上堂。
将吕某提上堂后，时间已经不早，此时的吕某低眉顺眼，再无平时的桀骜，大老爷问什么他答什么，与李三的