邢夫人这日正房中闲坐，与菊香说话。外头就有人说琮三爷派人送了信回来。邢夫人看了信，并无别话。不过是说些到了书院，如何安顿，如何读书，如何交友等事。邢夫人见了回来送信的人，正是长随青雨，细细问了一回贾琮在书院饮食起居功课等事，见俱无不妥，遂赏了他，要他下去安顿。
次日，在贾母房中，邢夫人正与黛玉、惜春闲话，就见有王夫人房中的小丫头慌慌张张的进来请了王夫人回去。待到邢夫人回到大房，消息已然传遍府里。薛蟠这个纨绔子弟竟然又打死了人，如今被当地官府抓进了大牢。
邢夫人心想，正是狗改不了吃屎，前几年的那件案子只说薛蟠死了，才不追究。这又来一起，有心人要是前后这么一串联，薛蟠估计小命不保，贾府也得吃不了兜着走。只是可惜了香菱这么个人，香菱娘封氏夫人只怕也要伤心。这些年，邢夫人与封氏夫人走动频繁，感情甚好。想到封氏伤心，邢夫人也有些不自在。
要说薛蟠这回还真不是故意打死人。不过是酒后与人口角起来，推搡了那人一下，那人就倒地不起死了。那人家里是当地士绅，在官府使了钱，定要判薛蟠个故意杀人罪名，显然想让他以命抵命。跟着薛蟠去的家人火上房似的赶回来，求贾府平息此事。薛姨妈哭上王夫人房里求助，王夫人心里不耐。待要不管，终究是亲外甥，只得一厢好言安慰薛姨妈，要她先回去，一厢晚上请了贾政过来，说起此事。贾政道：“论理，蟠儿是亲外甥，没有不管的道理，只他太过不肖，如今年纪轻轻，身上已是沾了两条人命！”王夫人惭愧不语。贾政只得修书一封给南边当地知府，次日薛姨妈命薛蝌亲自带了书信和一摞子银票，又带了回来报信的家人往南边救薛蟠去了。
可惜这回，薛蟠运气太差。薛蝌走后不过两日，又有当日跟着薛蟠出去的二三家人扎着孝带，哭回薛家。薛蟠竟是急病死在牢里。薛姨妈一听得薛蟠死了，双眼往上一翻就昏死过去。香菱也昏死过去。王夫人、凤姐、黛玉等闻讯，急忙赶去薛姨妈房中，见岫烟在里间守着薛姨妈，一厢命人去请大夫，一厢亲自掐人中。臻儿在外头守着香菱，只会哭。香菱之子鹏儿见祖母、姨娘俱不言不动，也吓得大哭。丫头婆子们如无头的苍蝇，有原地打转的，有跪地大哭的，一时之间，薛家竟是乱了套，
凤姐忙喝止众人，薛家下人们见王夫人等过来，心里有了主心骨，遂听凤姐指挥。先命奶娘哄了鹏儿去他房里。又派人请了太医过来。忙乱了半日，薛姨妈、香菱醒过来。薛姨妈抱着王夫人痛哭道：“姐姐，我的蟠儿啊，这个孽障，我这一世的心竟是白操了，孽障，孽障——”数次昏死。
王夫人待薛姨妈吃了药昏睡过去，叫了报信的家人细问。原是薛蟠立时被抓进牢里，下人们也悄悄找了知府，给了银子，说了是京城荣国府的亲戚，知府虽未说什么，却有回护之意。不料，两日后官府来人竟叫下人们去给薛蟠收尸，只说是暴病身亡。下人们大骇，一面买棺木收敛薛蟠尸身，一面忙打发人回来报丧。
其中内情，薛蟠的下人们自然不知，竟连那知府也不知的。那被打死的人家里本是当地大族，不过与薛蟠口角几句，就被推搡致死，哪里肯善罢甘休？竟悄悄买通狱卒，在薛蟠的吃食里混进了泻药，薛蟠狂x泄了两日，又未进饮食，第三日天未亮就咽了气。
牢头被人收买，只向上报了暴病身亡。知府见人已是死了，又收了那家的贿银，只得罢了。一时严守鹤、宝钗一起回来道恼。数日后，薛蝌带着人护送了薛蟠的棺木回来。薛姨妈见了棺木又数次昏死过去，卧床不起，一日重似一日，不过七八日，竟有下世的光景。亏得宝钗苦劝，又有香菱命鹏儿每日在薛姨妈床旁，拉着薛姨妈的手哭喊：“求祖母看在鹏儿的份上，保重身子。”如此数日，薛姨妈方回转回来。数日后，因鹏儿年幼，由薛蝌护送薛蟠棺木回金陵与薛蟠之父葬在一处。
柳湘莲此时回转军中，并不知薛蟠身死之事。薛家的生意俱委了薛蝌料理。宝钗因哥哥薛蟠已死，只留下鹏儿一个根苗，为鹏儿日后前程计，悄悄劝薛姨妈将香菱扶正。薛姨妈自薛蟠死后，本是万念俱灰。想着好歹把鹏儿养大成人，才勉力渐渐打起精神。听得宝钗此话，深以为然。遂昭告亲友，扶香菱为正室，从此俱称香菱为甄氏蟠大奶奶。香菱、香菱娘封氏夫人对薛姨妈、宝钗感激不尽。此后，薛姨妈每日里吃斋念佛，与甄氏一起教养薛鹏不提。
邢夫人因与封氏好，见她每日唉声叹气，遂劝封氏道：“虽说蟠儿不在，终归香菱扶了正，又给了鹏儿出身，竟是不幸中的大幸。想来是蟠儿没有运道罢了。日后多照应着鹏儿就是。”封氏含泪道：“虽说姑爷外头风评不好，然对我们母子终是有大恩。如今他不在，我与菱儿唯有尽心尽力教养鹏儿长大以报答他罢了。”
邢夫人虽知贾府必会渐渐败落以至最后被抄家，可如今渐渐的来了——“王子腾身死，元春薨逝，探春和亲，薛蟠身死—”真的感受到了这一种寥落，心情确实大受影响。
转过年来的清明，带着黛玉撰抄的兄弟姐妹们顽笑时作的诗词，怡春送的定海国的书，也带着十二分的不舍，探春辞了故国故人，和亲去了西海沿子定海国。南安王爷数日后