只张耀祖命那小厮去外头打探，要他务必打听清楚，是何人走漏了风声，竟被冯大人的太太找上门来。也有为洗清自己嫌疑的意思，果然被那小厮打听出来。原来，冯大人送了件钗子给那小夫人。小夫人出门必要带着它的，只冯大人买钗子时不防备被太太的一个陪房瞧见了，因那钗子价值不菲，且又式样新奇，那陪房记得真真的。一日，小夫人与丫头到外头的绸缎铺子，头上自是佩着那钗子，恰又被那陪房瞧见了，那陪房平日就是个掐尖要强的，见猎心喜，忙远远的跟了，待那小夫人与丫头回家，那陪房遂记下了位置回去报与冯太太。冯太太早已觉出冯大人每日里心不在焉，本是半信半疑，遂派了个心腹每日里只盯着冯大人，偏冯大人那日回了外宅，被那心腹瞧的真真的，在外头盯了两个时辰，才见那小夫人送冯大人出来，依依不舍的，那冯大人哄劝了一会，方进去了。那心腹回去回禀了冯太太。自此事发，遂至那小夫人身死、冯大人降了半级方止。
张耀祖待事毕，请了冯大人出去吃酒散心，方遮遮掩掩的将此事根由说与冯大人听。至此，冯大人方知此事竟起自一只钗子。然事已至此，只得罢了。又敬酒给张耀祖，只说感激此前在外头替他遮掩。张耀祖自是回敬他，只劝他日后自有起复之时。冯大人喝得大醉，张耀祖亲送其回家交到管家手中才回转。冯大人在官场也混了多年，虽自此后郁郁不得志，只真心结交张耀祖，遂教了他许多经验，张耀祖受益非浅。
一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。怡春、探春，李纨，宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则便于会面。只迎春忙于打点嫁妆里的各色针线，少来于此。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至母亲房中商议打点些针线来。日间至贾母处王夫人处省候两次，不免又承色陪坐闲话半时，园中姊妹处也要度时闲话一回，故日间不大得闲，每夜灯下女工必至三更方寝。
黛玉从前每年至春分秋分之后，必犯嗽疾，上一年在邢夫人复怡春等的叨念下，又有紫鹃等丫头的细心照料，好了许多。只今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，虽不重，到底心里烦闷，所以总不出门，只在自己房中将养。有时闷了，又盼个姊妹来说些闲话排遣，及至怡春、宝钗等来望候她，说不得三五句话又有些厌烦了。众人都体谅她病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，礼数粗忽，也都不苛责。
怡春每隔一日必要来看望黛玉的。这日怡春到老太太那里请安毕，遂往潇湘馆来。见黛玉眉间蹙蹙的，知她又烦恼自己的病。遂安慰她道：“不过是今年的天冷的早些，又累着了，才又咳起来。待吃了药，好生调养些日子，自会好的。没的每日里不开怀，倒影响了药效。”黛玉见她说来，方略略展颜道：“只我这个病原好了的，谁料今年竟又反复，我只恨自己的身子不争气。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂们都为了我的病费心，我何以报答呢？”怡春笑道：“你的心思也太细！要象我似的没心没肺、日日高兴，你的病早好了。你只道我父母俱在，只在这个家里，我何时入得父亲的眼里呢，只有个亲娘倚靠。如今咱们亲姐妹一样，我娘待你比我还好些。又有老太太把你当作心尖子一样疼，固然越不过宝二哥去，只你在老太太眼中比我们这些亲孙女们也好的太多。珠大嫂子、琏二嫂子待你不说了，只二舅母虽待你淡淡的，我看这二年也好多了呢。你正该开怀些才是。说什么报答？病好了，怎么报答不行呢。说一千道一万，你只也做不来我这个样罢了。”黛玉笑道：“姐姐性情大方豁达，我再学不来的。”二人说了一会话，见黛玉已无愁容，怡春方告辞去惜春那里。
一进惜春房中，暖香扑面而来。怡春见李纨、探春、宝玉俱在房中，惜春一手执笔，正站在书案前瞧着那长绢发呆。见怡春进来，惜春搁下笔，笑着迎上前来，道：“姐姐来了，快请坐。”见惜春出了声，李纨等才放开声音笑道：“才惜丫头构思，我们俱不敢出声，生恐打扰了她，若扰了她，她竟不能及时完工，岂不是我等的罪过，幸好怡丫头过来了。”惜春笑道：“大嫂子来了只顾与宝二哥、探姐姐说话，并不理我，这会子说话了，只管打趣我。”探春笑道：“实在冤枉了大嫂子，因生恐打搅你布局构思，原是我和宝二哥拉着大嫂子说话的。”众人说笑一会，遂留惜春在房中画画，各自回房。
邢夫人这日正坐在房中，忽见弟弟邢容辉家的婆子喜气洋洋的来报喜，说夫人有喜，大夫来瞧，说是已怀胎三月有余。邢容辉与夫人自成亲之后，虽恩恩爱爱的，只一直没有动静，如今终是有喜。邢夫人大喜。遂重赏了那婆子，又告诉她说回去回禀陈氏，自己明儿去瞧她。又命人找了怡春过来，娘两个商量了一番，拟定了礼单。次日邢夫人亲自上门恭贺。陈氏成亲二年才有了这胎，两口俱十分小心。虽则大夫说已是三月有余，胎已坐稳了的，仍不敢大意。陈氏走动之间，动辄丫头婆子一大群人跟着。陈氏在二门处迎了邢夫人进来，邢夫人忙叫陈氏的丫头们扶稳了陈氏，嗔道：“自家人，何必出来迎接？这个时候还讲究这些个虚礼作甚？没的折腾了自己并你肚子里的孩