且说邢夫人并没想好日后该当如何，只得得过且过的想，“还有三二年的功夫，且不必着急。”暂且抛到脑后。只一心照看怡春的嫁妆，调养黛玉身子。又每日里唤贾琮来问起居功课。贾琮立意明岁二月参加县试，故而每日里刻苦攻读，少理外事。邢夫人不免嘱咐他道：“读书上进固然是好事，只也要保重身子要紧。若闲时不妨出去会会师友，互相讨论印证，彼此增益。切不可‘闭门造车’。”邢夫人的叮嘱与贾琮心中所想不谋而合，贾琮自是遵从。每隔个七八日，或是请教邢家舅舅，或是与贾兰贾环讨论，只贾环近来竟沉迷于造物制器之术，找了贾环两次，话不投机，后来就少找贾环，多与贾兰来往。赵姨娘不知底细，与贾环嘀咕：“琮小子学坏了，竟也势利起来，如今竟不大登门。”贾环虽也想科举晋身，只拿起那些四书五经，竟实在看不入眼，只得罢了。不敢与赵姨娘说，遂只道：“我明年又不考县试。念书的进度与他亦不同，他自是不来的了。”
展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行。内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。说起今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管， 赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日一同前往。
晚间薛蟠告诉了他母亲。 薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去。薛蟠主意已定，那里肯依。只说：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他世交，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去。过两日我不告诉家里，私自打点了一走，明年发了财回家，那时才知道我呢。”说毕，赌气睡觉去了。
薛姨妈只得和宝钗商议。宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。只是他在家时说着好听，到了外头旧病复犯，越发难拘束他了。但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，妈也不能又有别的法子。一半尽人力，一半听天命罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。 他既说的名正言顺，妈就打谅着丢了八百一千银子，竟交与他拭一拭。横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的。二则他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨妈听了，思忖半晌说道：“倒是你说的是。花两个钱，叫他学些乖来也值了。”商议已定，一宿无话。至次日，薛姨妈命人请了张德辉来，在书房中命薛蟠款待酒饭，自己在后廊下，隔着窗子，向里千言万语嘱托张德辉照管薛蟠。张德辉满口应承，吃过饭告辞，又回说：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，十四一早就长行了。”薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈。
香菱原不愿薛蟠出去，只她知道薛蟠的脾气，呆在家中尚好，若有些许祸事，贾府自也能庇护一二。只这一出去，若有事，谁认识他，那时不知是何了局。只见太太、姑娘俱应了，她亦不敢说什么，只得帮着打点行李，软语劝诫薛蟠。封氏夫人知道，也心中不安，所想之事亦与女儿香菱一般。却也无法，只得过来送了践行之礼。
薛姨妈便和宝钗香菱并两个老年的嬷嬷连日打点行装，派下薛蟠之乳父老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二人，主仆一共六人，雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子。薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马。诸事完毕，薛姨妈宝钗等连夜劝戒之言，自不必备说。
至十三日，薛蟠先去辞了他舅舅，然后过来辞了贾宅诸人。贾珍等未免又有饯行之说，也不必细述。至十四日一早，薛姨妈宝钗等直同薛蟠出了仪门，母女两个四只泪眼看他去了，方回来。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，并两三个老嬷嬷小丫头，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子。因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘幔等物尽行搬了进来收贮，命那两个跟去的男子之妻一并也进来睡觉。又命香菱带了鹏儿，将屋里也收拾严紧，将门锁了，晚间和我去睡。”香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至薛姨妈房中，香菱与鹏儿住了薛姨妈