是年，武国大乱，反王四起，赤地千里，民不聊生。
卧牛村，地处云州武国上平郡青岐县境内。突逢百年难遇的大旱灾，使得此地盗贼纷起。连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，更是令大量的人口死去。
大人都难以求活，更别说小孩了。身为家中老大，今年十五岁的楚青拜别了爹娘，离家外出谋生，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹能够有足够的口粮活下去。根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族。
楚青算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了。所幸，同村一起结伴出来谋生的还有儿时的玩伴王风。
这大半年，他们俩本来是去了武国的北武书院求学，想来只要能进入北武书院，怎么着也不至于被饿死。可想法是好的，可北武书院只招收十四岁以下的学童，而且还要经过入院测验才行，楚青直接就被拒收。
王风虽然比他要小两岁，可还是没能通过测验。俩人又一路流浪到了武国的青岐县城外。
昨天凌晨，他们在荒野上的一处破落寺庙睡觉。两人正熟睡的时候，寺庙里游来一条菜花蛇钻了进来，把小风的小腿给咬了一口，幸好是没有毒的蛇，不然小风的小命可就没了。
楚青跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心。
天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈日。
挖了一会儿，楚青有些疲倦。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去。
老树的另一泥地上躺着饿昏过去的王风，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半晕厥着，口中含糊不清的说着一些呓语。
楚青看了王风一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去。忍着双手的疼痛，刨着，想着。已经刨了一尺来深，却还没刨出可以吃的老树根来。
老树已经枯黄，它的根能不能吃，谁也不知道。但是总得试一试，附近几乎找不到其它可以吃的草根树皮。半年的大旱，几乎把所有的草树都晒死了。
终于有一段老根被挖出来了，还新鲜，有湿气。
呀！楚青惊喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小块湿润的树皮下来，爬到王风旁边，把王风摇晃醒来，喂他吃。
王风闻着树根湿气，迷茫睁开眼睛，竟然从半晕厥中醒了过来，勉强嚼了一点树根，却是没力气吃下去。
楚青连忙把树根嚼碎了，塞进他的嘴巴里去。不吃，就要死。
王风吃了点树根，终于喘过气来，恢复了一点精神，清醒了些。
靠着这一截树根，让楚青和王风又多活了大半天。
虽然吃树根会让他们胃腹有些疼痛，但是总比饿死好。两人在老树遮荫处休息了半天，等太阳渐渐西落，不再独辣的时候，楚青搀扶着一瘸一拐的小风向东走着。
天要黑了，荒郊野外有许多饿的发慌的野狗豺狼，不安全，必须去可以住人的地方。
楚青带着小风去昨天他们住的那座破落寺庙，那座寺庙在东面数里外荒坡的山道傍边。
傍晚，当天空挂满晚霞的时候。
楚青扶着小风来到了那座寺庙里面，蹲在傍边一处杂草垛上歇息。这座寺庙，想来也有些年月了，本来香火还算鼎盛。可兵祸连年，庙里面除了有一尊大佛外，和尚是早就跑得没影儿了。
突然，庙外传来一震震的马蹄声，楚青探睛一看，一群凶神恶煞手持长刀的江湖人下马向破庙走来，吓得楚青连忙扶着王风躲到庙里的大佛后面，细细的喘着气。
十多个身穿灰褐色褂袍的提刀汉子，走了进来。这一群汉子在破庙内稍作收拾，腾出一块空地，拿出携带的食物，嘈杂嘶嚷，交杯换盏，大口的喝酒吃肉，热闹非凡。
楚青闻着庙前飘出来的酒香味儿和肉香味儿，馋的要死，但是只瞄了一眼，便惊惧的赶紧缩回头，不敢再多看半下。这些凶神恶煞的汉子，一个个都面露狰狞，看上去没一个好人，这些人都是亡命天涯的江湖中人，手上不知有多少人命，一个看你不顺眼，轻轻碰一下都能让你不好过。
自己这小身板可经不起折腾，他当初刚从乡下出来寻食的时候，还差点把这些江湖人当成好人。但是经过这些日子的流浪，在青岐县城和好几个村镇讨过饭，见得恶事多了，对这些人极为畏惧。
王风饿的犯迷糊了，闻到酒肉的香气，想爬过去讨些吃的。
楚青一惊，赶紧一把把他给扯了回来，摁住小风的胳膊。小风使劲力气挣扎，想出声说什么。楚青慌忙一把又捂住他的嘴巴，拼命使眼色——别过去找死。
王风本来就比他小，又受了伤，挣扎了一下没挣脱，没力气了，只能迷糊着躺下休息。
俩人在破庙内的大佛后面缩成一团，尽量不引起这些江湖人的任何注意。
楚青看了一下天色，太阳也快下山了，等这群汉子吃饱喝足后，相信不会在这荒郊破庙久待。要不了多久就会离开，那时他或许能够捡到点遗漏下来的东西。
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