孝期里头，不兴听戏打花牌。姑娘们各自屋里待着，只每日过去荣安堂给老太太请安。
“小姐，您这样刻苦读书，日日不辍，世子知道，指不定还能夸您两句。”以前都说七姑娘肯用功，姜二爷会如何。自从姑娘功课交到那位爷手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。
七姑娘搁笔，瞧春英一脸理所当然，仿佛世子管教她，那位还名正言顺，占理儿了。她怎地没见姜大人考校太太功课？
一日里正经事儿做完，离晚饭还有些时候，主仆两便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出门顺着一条石子儿铺成的小道过去，这地方少有人来，平日去莲池，多是走前头的游廊。
还没拐弯儿呢，便听莲池畔假山后面，传来女子低哑争吵声。怕人听见，刻意压了嗓门儿，许是情绪太激愤，话里带着浓浓的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴边，忍了又忍，才没嘶声力竭大喊出声。
“大姐姐，你既嫁了人，怎么还有脸回家向太太讨银钱？你是真不知道大房的难处，还是只顾自个儿，一心就想逼得咱们几个小的，寒酸得连嫁妆都备不齐整？！”
七姑娘一听，这不就是二姑娘姜春？不是说二姑娘已经定了人家，即将出嫁的么？这时候竟为着嫁妆吵起来？
想着二姑娘的难以理喻，七姑娘一心只剩带着春英赶忙离去。大房这摊浑水，打她看见大姑娘留在姜家，便知这水深得很。
“阿春，你怎能对姐姐如此说话？你我二个都是太太的女儿，我岂会害你？爹爹过世，你这婚期是拖不得的。必得赶在热孝里出嫁，否则再等三年，姑爷家里不知要进多少女人。昨夜我跟太太说话，你在门外偷偷摸摸，只听了半截儿，净是自个儿胡思乱想。如今还有颜面来与我争吵。早知如此，何必在太太跟前替你挣嫁妆。”
被这不懂事的指着鼻子，跳脚谩骂，大姑娘姜怡气得不行。别人怕姜春痴缠，她可不怕。作为长姐，从小到大没少教导姜春道理。可惜姜春愚笨，性子急，脾气又暴躁，姜怡对她失望透顶。但凡有大事儿，总是寻大太太童氏商量。
“大姐姐你也别净拣好听的说，以为我人傻好糊弄呢？昨儿分明听见你求太太拿一万两银子给姑爷走门路。大房如今哪儿还有一万两闲钱供你花销？”
原是回娘家讨银子来的。难怪姜怡人不见回去，也没见大姑爷丝毫怪罪。这是扔了大姑娘回娘家，拿不到银钱，便不接人回去的意思？
本已拉着春英转身，听明白其中门道，七姑娘只觉咋舌不已。这就是当年千挑万选，老太太、大太太，交口称赞的好姻缘？但凡有骨气的男儿，哪个肯叫自家女人，回娘家闹出这样丢人现眼的事？
七姑娘摇头，只觉大房越发乌烟瘴气，叫人头疼。正要走，却听大姑娘轻嗤一声，颇有底气，“哪儿来的闲钱，就凭你这脑子，自是想不出来。你可别忘了，太太帮着管家，估摸算来，也有快两年的光景。”
这话的意思，真是傻子都能听明白啰。大房没钱，这算个什么事儿，姜家有钱就成。如今姜家除了大房，不还有二房官老爷一家？打断骨头还连着筋呢，大房没了主心骨，自然得向二房伸手。
春英抬头愕然望着姑娘，只见自家姑娘收敛起笑意，面上很平静，瞧不出喜怒来。
那头二姑娘总算想明白，一时惊喜，语调便飞扬起来。“大姐姐是说，从公中偷银子？也对，二老爷家逢年过节给老太太的孝敬钱，再多几个一万两也能凑得出来。”
七姑娘险些被这见钱眼开的二姑娘给逗笑了。盘剥的主意打到老太太头上去。被姜家那位明着疼爱小辈，实则贪慕富贵，对钱财割舍不下的祖母晓得了，还不怒火中烧，扒了她的皮！
大姑娘仰天倒抽气儿，大房怎会有这样蠢笨的丫头。今儿这事儿还务必给她讲明白了，莫不然，这个嘴上把不住的，万一哪天说溜了嘴，传进老太太耳朵里，岂不凭白给大房招祸？
于是怒骂句“不长脑子”，扯着人嘀嘀咕咕，听得二姑娘姜春“原是这般”“大姐姐你不早说”如此发了好一通感叹。
“小姐……”随着姑娘悄然折回去，最后大姑娘与二姑娘咬耳朵那番悄悄话，角落里听不清。七姑娘一刻也没耽搁，带着她迅速离了那地方。看姑娘神情，不见动怒，反倒透出几分古怪来。
“春英，今日这事儿，切记瞒着五姑娘。否则恐怕要家宅不宁。”
七姑娘不禁摇头，这事儿闹得，真要被她给料中了，姜氏的名声，怕要被大房败坏得彻底。
“跟我去寻大哥哥，此事耽搁不得。”太太因着有喜，人不在此处。二房能拿主意的，只有姜楠姜昱。可这事儿姜楠更合适出面，在姜大人面前提一提，想来事情摊开来说，大房总不敢顶风作案。
七姑娘主意很周全，可惜，人算不如天算。因着不想牵扯五姑娘进这一场事端，哪知事情横生枝节，险些闹出人命来。之后更是波折不断，连自个儿也给搭了进去。
是日晚，大爷姜楠一脸沉凝进了姜大人书房。父子俩对面坐下，待得姜楠道出原委，姜大人抚额，郁气中带出几分疲惫来。
“阿瑗真这样说？”
“七妹妹带着婢子，两人俱是亲耳所闻，不会有错。”
姜大人揉揉眉心，向后仰躺在圈椅里，百感交集。原本以为姜礼冤死，大