宫女也得看脸蛋儿，挑身段儿。摸筋骨，验清白。七姑娘被领到一处开阔的园子里，一眼瞧见早到的殷姑娘与冉姑娘，并着被分派到东市口的五姑娘，三人站一块儿有说有笑。
七姑娘失约在前，受殷姑娘冷脸，那是必然。好说歹说，才哄了人鼻子朝天轻哼一声。寻常冷冰冰的殷姑娘，这时候颇有几分闹别扭的小孩子脾气。
“照我说那骡子车瞧着新鲜，没顶没盖，能满满当当装十几个人。可惜没让坐。”冉姑娘瞧着那载良家子入宫的骡车，觉着比早腻了味儿的马车得趣儿。
“堂堂将军府的小姐，能叫你坐骡车上招摇过市？”殷姑娘嗤之以鼻。下等人坐的玩意儿，她是瞧不上眼。
七姑娘笑看两人斗嘴，没多会儿，便见远处游廊底下，当先一高髻华服的女官，领着身后翠绿襦裙的姑姑跟几个布衣的小太监，一行人径直往园子里来。越看越觉那女官有几分面善，瞧得真切了，七姑娘嘴角止不住勾起来，心里窃窃欢喜。
宫里有句老话，“新入宫的宫女，主子好伺候，姑姑不好伺候。”说的便是这新宫女进宫，最要紧，便是讨好管事的姑姑。莫不然，还没等爬到主子跟前得宠的位置，早被收拾得服服帖帖，没了脾气了。
这会儿瞧清来人是女学里旧识，与她颇有些交情的付女官，七姑娘原先还紧绷的弦，霎时便松缓下来，少了许多顾虑。
此处能识得这位女官大人的，除了七姑娘，便是同样三不五时，到静室里“挨罚”的冉姑娘。只冉青这会儿，却是震惊莫名。付女官因着开罪了公子成，早年便被去了要职，再未掌权。怎地今次却是这位女官大人，做了小选的主事？
眼睛偷偷往身旁七姑娘身上瞄去，目光落在她臻静温婉的侧脸上，渐渐便回过味儿来。此次能遇上付女官，多多少少总能得她些照应，只怕是沾了七姑娘的光了。
女官大人到了，先前还忙活着攀谈结交的，立时做了鸟兽散。规规矩矩列了队，等着公公唤了名儿，被姑姑领着去后殿验身。
付女官一身宝蓝的锦绣女官袍，本就大气的五官，刻意端着脸，尤其显得端庄肃然。眼波扫过底下偷眼瞧她的七姑娘，眼里极快露出抹和善。两年未见，七姑娘出落得越发讨人喜欢。难怪那位爷处心积虑，为着今届小选，煞费了苦心。
得付女官暗中看顾，之后小选出乎意料的顺遂。各地女学里出来的姑娘，无一例外被留了牌子。余下的，却是沙子里淘金子，十个里面也未必能挑得出一个。便是如此，今次新选入的宫女，还是堪堪过了两百之数。
有些门路的，都晓得之后那场女官试才是重头戏。两百号人里只十个名额，可想而知，从进宫这刻起，明里暗里的争斗，便接踵而至了。
王府之中，幼安瞧着宫里传来的信儿，那姜家丫头，竟在宫女小试中，样貌身量、规矩德行、才艺考校，俱排在前列，拢共评价得了个优上等，入了三甲。
幼安沉着眸子，将笺纸摁在书案上，紧抿的唇线显出些愠怒来。“底下人如何办的差事？”
小选评定，可是要记入女官试考量之中。她原本使了银子，只内廷底下司礼监统领的太监宫女，便收买了好些个。虽则没胆子做得太过，撂了那丫头牌子。却盘算着，叫她得个不上不下的考评，在女官试里被人涮下来，老老实实，在宫里做一辈子伺候人的宫女子才好。
没了那丫头勾世子的眼，她方能一点儿一点儿，笼络了他。如今倒好，那丫头明晃晃排在三甲之列，再要动手，却是难上加难了。
连翘见郡主显是面色不豫，陪着小心，喏喏道，“谁也没料到，今次王后娘娘，指了那姓付的女官来管事儿。您也知晓，内廷管着考题，如何评定，王后派去的女官，也是能说得上话的。咱们买通那几位，也不能单独行事，一旁还有人看着呢。施展不开手脚，再大的本事也打了水漂。最紧要，还是那姜家姑娘。那人是真个儿肚子里有货的。考校宫里头规矩，已是专拣了生僻的问。可那姑娘稍一琢磨，信口就能答得上话。女红乐器更是了得，踏踏实实的工夫底子，想挑刺儿都挑不出来。若非样貌太过娇柔，比不得京中贵女矜贵大气，怕是这评定，还得更冒尖儿些。”
连翘没敢说得太直白。要不是郡主安排的人，好容易逮了姜家姑娘样貌说事儿，很是牵强，刁难了几分。如今那姑娘岂会屈居人后，落了个第二。
这事儿坏就坏在，人是堂堂正正的真本事，多少人看着呢，想泼脏水都不容易。
幼安阴冷的眸子缩了缩。想不到，一个乡下丫头，竟这样难对付。后宫里成文的规矩，少说也有千把条儿，这般也考不倒她？！如此，那丫头怕是比她所想，更加棘手。
“付姓女官……”幼安握着掺了茶汤的釉彩瓷碗，摩挲着杯沿，只觉这人听起来有几分耳熟，一时半会儿又记不起来。“王后娘娘宫中，有这号人在？”
连翘心里咯噔一下，真是怕什么来什么。旁人再膈应郡主，也比不上那位爷直往郡主心窝里捅刀子。连翘垂首，揪着心回道，“那付女官，却是宫里的老人了。郡主您也见过的。早年开罪了公子成的宠姬，险些被生生折了手腕子。还是世子爷出面儿，给救下的。”
那瓷碗里的汤水，颤了颤，泼出去些许，浸得艳红的台布渐渐沉了颜色。幼安指甲扣得有些泛