七姑娘这几日在心里估摸着姜昱进京的时日。听说下边儿几个州郡，遇了几场罕见的秋雨。接连小半月，每日清晨，江上都弥漫着白茫茫的雾气，模糊一片儿。瞧不清前头的船尾，不便行船，只得岸边儿停靠，耽搁了不少时日。
待得管大人指派之人，到渡口接了姜二爷一行，时已是十月初，恰逢寒露上头。燕京一地，本处在北方，每年一到这时节，夜里草木沾染的露水，隔日大清早再看，几乎凝结成霜。外间霜寒，天儿冷得需得穿上厚厚的夹袄，也不见得暖和。说是秋末，比之入冬也差不了多少。
七姑娘埋头查看卷宗，两手搁在膝上，抄袖口里，煨着个精致的竹手炉。喉咙有些发痒，她压抑着，偶尔轻咳两声，精神头尚好。
几日前夜里她不听他嘱咐，趁他去沐浴，她躲懒，想着屋里总归是烧了炭盆，便光着脚丫，趿了鞋下地倒水喝。
哪知就那么一小会儿工夫便着了凉。他梳洗完，出来将她逮个现行。那人当即沉了面色，几步上前抱了她回榻。她轻呼一声，手里还捧着个见底儿的茶碗。
从她起初打喷嚏，到如今病得收尾，只偶有咳嗽几声，他的面色便如同她绘的水墨画，着色时偏好鸦青。除此之外，多是深深浅浅的黑。
这不，她不过抽抽鼻头，一抬眼，果真又见对面那人，自堆积如山的公文里抬头，瞭眼打量她一眼。
她不知好歹，不听教诲，自讨苦吃。他也不跟她明着发火，该关怀的时候关怀，一分不少。他照看她，比谁都细致。可每每到了该服药的时候，她才晓得他的厉害。
大夫开的方子，需文火慢慢煎熬。春英将滤好的汤药端到她眼前，他一手接过瓷碗，眼看是要亲手喂她服药。
那药味儿光闻着已叫她嘴里直冒酸水儿。多苦呀，她梗着脖子，眼神儿往黑黢黢，乌糟糟的药碗里一扫。稍一思量，她狠下决心，主动伸手，要接了过去，一口灌下肚。老话都说长痛不如短痛，她虽不挑嘴，可也没不挑到以苦为乐的地步。
她不喜那药味儿，仰着脖子往后躲，可劲儿憋气。看着她向他伸来的小手，他淡淡瞥她一眼，一语不发，搁了瓷勺回碗里。之后握了她手，极是自然放进被窝中，不忘替她掖了掖被角。
她面上苦哈哈，委屈瞅他。他这般举动，分明是回绝她，变着方儿的要给她个教训。往常她有事儿求他，摆出一副可怜兮兮的娇软样子，他总会心软。可这回这法子不灵验了，任她使尽浑身解数，他耐着脾气，好整以暇看她抵赖。末了，他吹去汤面上的热气，将汤药一滴不剩送进她嘴里。
真个儿直面他的手段，她才发觉，这男人打定主意要做的事，定然会做到极致。譬如，他打发幼安。再譬如，他喂她服药。分明是一勺的分量，他只盛了小半儿，化整为零，偏就不给她个痛快。
连绵的苦味儿一路从舌尖延伸到胃里。她理亏，没脸与他胡闹，只在心里悄然回想。
前辈子听的最多，看的最多的桥段，便是女人生病，一旁男人很是心疼。趁着人吃完了药，赶紧塞一枚果脯进嘴里。不说那甜滋滋，解苦味儿的果脯，单是人家那心疼劲儿，跟她如今的境遇相比，真个儿是天上地下，攀比不上。
她偷眼瞄一眼榻前一脸肃容的男人，七姑娘默默把苦水儿往肚子里吞。遇上这么个恪守原则，黑白分明的男人，犯了错儿，想打马虎眼儿，当真不容易。
将她那点儿小小的哀怨看在眼里，他不为所动，搁下药碗。春英眼见着自家姑娘秀气的眉头跟麻花似的，快要拧到一处，赶紧奉上漱口的温水。
可他一抬手，不容人违逆，沉声命春英退下。七姑娘眼巴巴看着漱口的水被撤了下去，卷一卷舌头，只觉那苦味儿塞了满嘴，回味越加浓郁。
春英端着托盘，临去前回头向七姑娘看去。心里虽不忍姑娘遭罪，可到底还是明白，大人这般严厉对姑娘，确是为姑娘好。只凭她与绿芙两个，哪里劝得住姑娘。离家在外，也就大人，还能将姑娘管上一管。
姑娘自个儿的身子，自个儿不好好顾着，病了，这事儿怨得了谁？倘若二爷在此，比之世子，怕是除了不给姑娘好脸色看，言辞上更会严厉训诫。
春英出了门，七姑娘瘪嘴儿，因着在病中，脸颊有些潮红，眸子泛着湿润的水光。当着他面，微张着小嘴儿哈气，借此淡了口中那苦味儿。
就这般捱过了病得最昏沉的头几日，今儿她身子好了许多，除了咳嗽还没压下去，旁的已是无甚大碍。大夫既担保她身子好得差不离，她便央了他带她到府衙。
才一进门，诸位大人留心她病愈归来，正欲上前问候两句，却见左监大人面色寡淡，交代徐存，只道是她因私废公，扣除半月俸禄。
徐大人几个赶忙刹住脚，怔愕片刻，向她递个安抚的眼色。待那人离去，几人和和气气冲她点一点头，纷纷催促她赶紧追上去，切莫使小性子。
鉴于那人近日里不加掩饰，对她彰显的亲近，如今府衙里众人，哪个不是揣着明白当糊涂。
七姑娘绯红着脸，客气致了谢，提着裙裾，再不多留。那几位大人眼中，或了然，或理解，或自行想象给她的鼓舞，叫她面上火辣辣，无从辩起。
她脚下疾走，一扭头，却见他等在廊下。原本，他并未撇下她，自顾离去。
她脚步放缓，上前，随在他身旁