“家母生下四妹顾臻之后，血气有亏，精神头比往常大有不如。加之常年于佛堂抄经诵佛，中馈事，已泰半交由府上管事操办。”
七姑娘觉得意外。听他这话，国公夫人许氏，在府上竟是鲜少过问家事的。
顾臻？是他胞妹？原来除了早逝的兄长顾戎，远嫁幽州的关夫人，在国公府，他还有一嫡亲的妹子。
他看出她眼中困惑，微微侧首，眉宇间现了几分不喜的寡淡。
“家母生下顾臻后，接连卧榻半年有余。之后情形时好时坏，时常昏睡不醒。故而顾臻，实是被父亲抱与侧夫人陈氏代为教养。直至她六岁上头，方才归于母亲膝下。”
七姑娘心里暗自摇一摇头。经他这么一点拨，她也明白症结所在。小孩子对从小照顾自己的人，总是格外亲近又依赖。六岁的孩童，早能够听明白大人讲的话。六载寒暑，足够她对侧夫人陈氏生出深深的濡慕之情。一朝被人带离陈氏，回到许氏跟前。那种全然的陌生感，与对前路空茫茫的忐忑。不懂事儿的，心里怕还要不情不愿。
七姑娘猜想，即便顾臻不怨国公夫人许氏，对那侧夫人陈氏，未必就能少了亲近。莫不然，他不会摆出这样一幅不咸不淡的神色。更不会从不向她提起关乎顾臻的只言片语。
由此观之，那侧夫人陈氏，在他眼里，必不讨喜。身为人子，如此不待见父亲的侧室夫人，最大的可能，莫过于赵国公对那陈氏，很有几分情意在的。
七姑娘脑子里飞快打转。她走的路，虽比不得太太过的桥。于后宅事上，资历浅薄，见识也少。好在她聪敏，蛛丝马迹里，也能窥出些端倪。
许多话，他不方便放在明面上讲。赵国公能在许氏病中，将四姑娘顾臻抱离母亲榻前。不想着交予许氏跟前信得过的婢子妈妈照看，反倒给了侧室夫人。如此，却是有违礼数。
七姑娘默默在脑子里，给侧夫人陈氏戴上顶“宠姬”的帽子。琢磨着日后见了此人，切不可小觑才是。
跟七姑娘专心致志打探他家里情形，有些个不同。太太许氏，随着世子这话，悬着的心，越提越高。
就知高门大户，内宅难得清静。如今亲自从世子口中得了应证，心里越发摇摆不定，迟疑得紧。
那日七姑娘一席话，在她心上过了好几回。反反复复思量，末了，七姑娘起身告退前那句，“太太好心，女儿又岂能不知晓。虽非少了他活不成，可这心里，到底不怎么痛快。”
这世上哪个做娘的，听了这话心里能舒坦？儿女过得不快活，就跟针似的，扎在母亲心上，想想都疼。
母女两个正各自想着心事，却听一旁，骑在马上那人，以平和的语调，不疾不徐道，“时人常以‘子肖其父’，夸赞世家子弟，得先辈恩泽，出息，能支撑门户。然而后宅闹热，此事，实难令父亲满意。”
他望着前路，笔挺的侧影，袍子上洒着斑驳的光点。玉冠高束，露出一张棱角分明的面孔。
美则美矣。然而此刻，他身上更吸引人的，却是他通身坦荡，在她与太太跟前，直白又坚定的坦诚，他非如世人夸赞般，公子尊荣底下，品性无有瑕疵。至少于孝道之上，他忤逆家里，难以做到圆满。
言下之意，赵国公于后宅之事，偏袒陈氏。以致多年后，母女不亲，兄妹间鲜少能说得上话。本该是和乐融融的一家子，却被生生拆散开。
他这做儿子的，虽不能明着指责做父亲的不是，却能以此为鉴，三省己身。
七姑娘眸子闪一闪，微微垂着眼帘。终于听明白，今日这人这般好耐性，肯提及国公府，侃侃而谈。压根儿就不是冲着她来的。
许氏面上流露出一瞬惊愕。到底是当家主母，很快便收敛了去。心底翻涌的诸般念想，线团似的，搅在一处。面上虽不好过多置评，终究还是被他这番话给震住了。
天下间，哪个为人子的，敢这般坦白直言，自个儿不孝？需知晓，大周重孝义！寒门欲入仕途，唯一的门径，便是“举孝廉”！
世子这般有违伦常的话，本该招来自来本分守礼的许氏不喜。可偏偏，他口称不孝，这事儿不为旁的，只为后宅事。且又是因七姑娘而起，倒叫许氏说不出话来。
七姑娘眼梢瞥见太太膝上，摁住绢帕，微微合拢的两手。这举动，往往是太太心里举棋不定，正左右掂量呢。
她偷偷抬眼瞄一眼马上之人。目光落在他服服帖帖，半立起，紧贴着后颈的宝蓝色领口。
总是这般一丝不苟，考究得很。一身袍子，不烫熨过，嫌弃，不肯上身。
作风硬气，心思又深。这样的男人，当太太跟前，不惜将家事张扬，以此作保。她怎么能偷偷觉着，不胜欢喜呢？真不厚道。
是日夜，太太许氏屋里的油灯，点了整整一宿。隔日午后，又拉七姑娘说了会儿话。紧接着，再邀那人至中庭，长谈许久。之后与泰隆去了封信。也不理会七姑娘挽留，径直带了团团与跟前侍人，由姜昱带人护送，只道是按照规矩，进了京，自当先往儿子府上。之前不过是着紧七姑娘，乱了礼数。
太太辞行，七姑娘既留不住人，顾大人亦不便越主代庖。只将一应大小事务，交由管旭出面，安排妥当。
如此，姜二爷刚搬了没几日，三进的院落，将青砖灰檐的隔墙推到，索性，一墙之隔，一处两进的院落，也一并归拢过来，供姜家一行人