【白霜朝】
白霜朝目送紫焰离开，与玉彦并骑，往应天北门而行，禁不住嘴角含笑：紫焰这小姑娘，着实有点意思。
“二公子……”玉彦道，“小的现在能唤您二公子了吧？”玉彦硬着头皮陪他演了五六日的戏，还好这两年他早已习惯，但每每看到白霜朝刻意装柔弱还是暗觉好笑，幸而紫焰不拘小节从未在意。
“人前还是别这样叫，这一路到处给吕千绘散财，惹来众多耳目。如今紫焰姑娘手里已无重宝，以她的能力定能应付自如。”
白霜朝想起数日前决意助她“端”了吕千绘，他定下一计，与玉彦夜探吕府，将府中武艺高强之人一一引出并打倒，点了重穴藏起，算是报了玉彦被吕府中人群殴之仇。他们提前偷取库房钥匙，进去查看过内里诸物，准备好独轮车、驴车等事物，连夜布好局。
忙了整整一宿，待到次日方让紫焰出手，助她搬清十几箱珠宝，以答谢她无意间的搭救之恩，再引开偏院的高手，解救了被困的书生，从而找寻下颌有痣书生，只可惜，刘士童并非皇帝所寻之人。
紫焰大概也觉着事事遂顺起了疑心，但她毕竟不了解吕府情况，白霜朝把所有功劳推在玉彦身上，她倒没多说。
回想起她兴奋的眼神，和那抹了灰土仍掩不住的娇美面容，白霜朝心中一软，眼角如沐春风。
他转头看了看玉彦，正要和他商量如何再寻有痣书生，偶然瞥见数丈外有一中等身材的男子正在打量自己。此人目露精光，身法诡异。
看来近日所行之事引人关注，过后更要小心。
“二公子，”玉彦小声道，“我看紫焰姑娘的武功路数，与您极为相似。”
“我也觉得奇怪。别人自然看不出来，毕竟我往日在外用的全是杜家庄武功。”白霜朝想起外祖母所言，惶惑不解。
他自七岁起师从小姑父杜庄主杜冉空，只当作富家公子强身健体，数年下来武艺寻常。
十二岁那一年，镇守南方的淮王入京述职，父亲在白府举行宴会，京中皇亲国戚齐来捧场。
因青梅竹马的玩伴、安平侯长女姬胧月，见淮王小女儿夏绫缨瘦骨嶙峋，鼻青脸肿，举止毫无皇家风范，出言讥诮她“质似薄柳”。白霜朝不知为何一时顺口，接了句“弱不胜衣”，却被争强好胜的夏绫缨听到，揪住不放，随后以“看到底谁才是弱者”为由，出言相激，逼他展开了一场爬树比拼。
白霜朝见夏绫缨比自己小了整整五岁，面黄肌瘦，还缺了两个门牙，只觉她执意要与自己比试极其可笑，于是规则由她来定——同时爬到树上摘下三个松果为赢；方向也是由她来选——她在南，他在北。
不料夏绫缨人小鬼大，不光手足便捷，还颇有心计。白霜朝本以为她一个稚龄女童无甚本事，没料到外表瘦弱的她竟如此了得，不光爬树神速，还选对了松果密集的方向。
白霜朝眼见不敌，干脆踩在树枝上跃下，不料所踩树枝竟已被下方的夏绫缨事前掰折，割开了他的长袍和裤腿。
年少的白霜朝虽与她同时落地，但一身泥沙，还当众露了腿，受人嘲笑，锐气被锉后出言无状，二人由此生了龃龉。
那件事最大的影响反而在一个月后。
由于当众出丑，连当时身为皇长子的表兄都夸夏绫缨这个堂妹有勇有谋，有王者风范。
白霜朝沦为笑柄后无心在京中玩耍，去了京郊西山，与刚从杭州搬来的外祖母袁氏作伴。
外祖母五十岁上下，鬓角发白，面容慈祥，长伴青灯，待他极为慈爱，得知他受了委屈，多番劝解。
“霜朝，记得你小时候，我曾跟你说过，需时时检饬，谨言慎行吗？”一日晚膳后，外祖母见白霜朝闷闷不乐，伸手拍了拍他的肩。
“记得。”
“一念过差，足丧生平之善。你往日算不上顽劣，为何要口出恶言，嘲讽一个小女娃呢？还说人家狡诈？谁娶谁倒霉？要知道终身检饬，难盖一事之愆。即便来日约束自己，也无法挽回你当日之过。”
他自知有失言之处，低头道：“霜朝知错，也领过罚了。”
“你心里还有不平。”外祖母微笑道。
“我也说不上为何。我本想成为一个顶天立地的男子汉，却发现自己成了信口雌黄、尖酸刻薄的草包……淮王虽没计较，可父亲还是觉得我丢尽了白家的脸，姬胧月那丫头也不搭理我了……”
白霜朝暗自怒姬胧月，明明他是在为她出头，她竟然事后翻脸！简直就是忘恩负义，还落井下石。
“你是愤怒多一些，还是愧疚多一些？”
“先前是愤怒，如今是愧疚。”
他换了个角度，也觉得夏绫缨一来是客人，他没有尽待客之道；二来对方年纪尚幼，他没有当好“白家小哥哥”；三来虽不知夏绫缨为何没有郡主封号，但地位在他之上，他尊卑不分，的确犯了大忌。
“人有愧疚二字，便能去恶从善；若无此念，则为既死灰槁木罢了。至于你说的顶天立地，你还小，还有大把时日好好磨练，不必着急。”
白霜朝细想外祖母所言，终觉自身年少气盛，往后的路更为漫长，渐渐心境平和了些。
那时，他万万没有料到，人生转折点是在一个无眠的夜里。
月色之下，他悄悄溜出居所，无意中听见了远处传来极轻的异响。
他放慢了脚步，闭住呼吸，躲在树丛中窥探