又派出使者快马赶往孟津港口，命徐盛留下一部分人马守卫水师营寨，自己率领三千水军沿河东下，绕过平原城，进入乐陵境内，截断青州到平原的粮道。养兵千日用兵一时，水师组建了接近两年，现在也到了派上用场的时候了。
许昌城，丞相府。
曹操已经从失去两个儿子的阴影中走了出来，这几天他刚刚收到了袁买的书信，并且归还了大将军的印绶，这让曹操颇感意外。正在考虑如何回复之际，又收到了袁谭、袁尚的联合求援信，在信中言辞极为卑谦，甚至以臣下自居，请求曹操发兵攻并州，三方联合瓜分袁买的地盘。
曹铄、曹丕的死亡固然让曹操痛心疾首，老对手袁绍的去世也让他陡生兔死狐悲的感慨，听到三袁自相残杀的消息之后，不禁抚须大笑：“哈哈……袁本初啊，在教育儿子这件事上你比我差多了，我的儿子虽然都死了，但至少他们是为了保护父亲而献出了生命。你的儿子倒好，亡父尸骨未寒之际就打的难解难分，这样下去，恐怕用不着我动手，三袁就会死在自己兄弟的手上，你说我该庆贺呢还是替你悲哀？”
只是让曹操想不到的是，倘若不是袁买的穿越带来了蝴蝶效应，导致曹丕死在吕布的枪下，在若干年之后，他的几个儿子也将会重演袁家兄弟的一幕。不同的是，大权在握的曹丕一言九鼎，其他兄弟只能任凭宰割。
“咳咳……曹公请听我一言。”郭嘉的身体每况愈下，虽然是夏天，却仍然咳嗽不止。
“奉孝有话直说无妨！”
郭嘉拱手道：“袁绍既死，河北四分五裂，三袁自相残杀，对我军正是大好时机。正好趁机用兵汝南，将刘备这颗眼中钉拔掉。主公可修书一封，将冀州分别许给三袁，好言安慰，赠以财帛，让他们自相争夺，杀戮不止。等到三袁三败俱伤之时，再挥兵过黄河，如此河北可定。”
“善，此计可行！”曹操抚须赞同。
曹操亲自提笔修书三封，一封给袁买，以皇帝的名义加封他为车骑将军、并州牧领冀州刺史，意思就是袁买不但是并州牧而且还兼职并州刺史。又修书给袁尚，封他为骠骑将军、冀州牧，并在信里叮嘱他一定要夺回冀州的控制权，继承父业。最后又封袁谭为骁骑将军、青州牧，总督北方四州军事，北方的领土都是你的了，能不能拿下来就看你自己的本事了，我只能帮你到这里了！
派出三路使者之后，曹操在许昌城下集结了十万大军，除了留下夏侯渊镇守长安、于禁守洛阳、曹仁守陈留之外，其余文武幕僚几乎倾巢出动是，誓要在冬季之前把刘备灭掉。
在队伍即将出征之时，留守的荀彧再次进言：“曹公，那袁买得了冀、并两州，手下兵强马壮，智囊云集。虽然曹公先前用了离间之计让三袁自相残杀，但某仍怕会有人劝袁买调转矛头，乘着许昌空虚之际大举来犯，尚需想个万全之策。”
曹操在马上闭目沉思，片刻之后忽然睁开了精光四射的眼睛：“舌不得孩子套不住狼，孤有妙计可安袁买！”