顾鼎臣虽然名义上是太子少师，但那只是个兼职虚衔。他决定改变前任老师关门教学，照本宣科，死记硬背的教学方法，既然太子玩世不恭的秉性难移，那就寓教于玩，寓教于乐，在玩乐中进行教育。他从孔子办学的六艺得到启发，决定开门教学。
孔子的六艺也是从周朝培养贵族子弟的官学中衍生的，要求学生掌握六种基本才能，即礼、乐、射、御、书和数。于是他设计了一套新的教学方法，并得到了皇上的批准。
所谓“礼”也就是礼节，即德育教育。顾鼎臣除教授吉、凶、宾、军、嘉古代五礼外，主要通过讲历代道德模范人物的故事进行教育。“乐”就是音乐。古代礼乐有云门、大咸、大韶、大夏、大濩和大武，称为六乐。顾鼎臣请礼部的官员、乐师来兼课，教授古筝、丝竹、箫笛等乐器，以及作曲、编舞等课程。“御”就是驾车技术。驾车要达到行车时与和鸾之声相应，随曲岸疾驰不落水，经过天子表仪有礼仪，过通道驱动自如，狩猎时追逐qín_shòu从左边射获。
最困难的是教授书法、文学，顾鼎臣用历代书法家的碑帖让太子临摹，还叫他为名胜古迹、商贾店铺、豪宅园林题字，这样他就上心苦练了。教授文学就进行吟诗和演讲比赛，比赛前必须要做充分准备，逼迫太子去背诵诗赋名著。
“数”就是算术与数论，教起来就更加困难。顾鼎臣从最简单的四则运算、几何图形教起，循序渐进，只求了解，不求精通。顾鼎臣把儒家六经《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》和《春秋》编撰成通俗的历史故事进行讲解，太子听得饶有兴趣，虽说学的不是原著，但是也能起到异曲同工的作用。
顾撷冈说：“义父的教学方法注重素质，讲究实效，比起那些国子监的博士、助教、翰林院的大学士要高明许多，不愧为太子的好师傅。科举考试不考数学，他还是坚持给太子教授数学。数学是自然科学的基础，天文、历法、工程、会计等等都必须学习数学。
我国历史上儒学大师、国学大师一大把，满腹经纶，比比皆是，可是数学家、天文学家、农学家、医学家却是凤毛麟角，少之又少，能闻名于世的只有墨翟、张衡、祖冲之、沈括几个。工部、户部的官员是管理工程和财政的，照例应该精通数学，科举不考数学怎么行？”
义父顾鼎臣说：“据我考证，唐朝时科举是要考数学的。显庆元年，国子监开办了算学馆，招收学生三十多人，由算学博士、算学助教主持日常教学工作，还专门编订了《九章算术》、《孙子算经》等十部数学教材，数学考试过关就可以做官。这样国子监内有国子、太学、四门、律学、书学和算学六个学馆。
但是到了晚唐，数学科举考试停止了。原因可能是参考的人数太少，国家规定的算学博士的官阶是六个学馆中最低的，国子博士是正五品，算学博士只有从九品。更深层次的原因是儒学是一门玄学，政治功能巨大，可以直接为皇帝效力，数学却是一门边缘学科，与朝政大事关系不大，所以科举考试就把数学靠边站了。”
文昌君和顾撷冈每天都要护送顾履方进宫陪太子读书，他俩有时也参与其中的一些课程，例如骑射、音乐、书法、背诵、演讲比赛。太子朱厚照觉得新老师教学方法与众不同，不是整天关在书房里，而是在玩乐、竞赛中进行教学，感到特别有兴趣，为了在与陪读的竞争中取胜，他下了许多功夫，因此学业上大有长进。
太子擅长骑射和音乐，喜好诗词，在这方面有惊人的进步。弘治也时常来检查太子的学业，看到有长足的进步，心里非常高兴。为褒奖顾鼎臣的功绩，弘治赏赐给他大量的珠宝、黄金、银两，还有古董、字画，真所谓是名利双收。顾鼎臣用皇帝赏赐的银两，开始在家乡出资建造然松园、绩断厅和七十二峰阁。
顾履方每天都要进宫陪读，他发现太子朱厚照身边有一名太监叫刘瑾的，非常机警奸诈，他能哄得太子开心，变着法子逗太子玩乐，成了太子的贴身侍从。顾履方担心日后太子会给这名太监教唆坏了，成为荒唐的皇帝。
文昌君和顾撷冈也有同感。于是他们兄弟仨人开始着手调查刘瑾。原来这个刘瑾不姓刘，而是姓淡，老家陕西兴平，是个苗族子弟，因为生活贫困，又无谋生技能，就想进宫当太监，一来衣食无忧，二来还能往上爬，说不定能当上个宦官，可以揽权、谋财。
但是这个年头就是想当太监也得有门路，于是他心生一计，开始实行他的冒险计划。
他打听到宫中有个宦官名叫刘忠，负责招收太监，便硬闯净房，拔刀自宫，也就是自己用刀割了生殖器。刘忠见他长得俊秀机灵，又能自宫而面不改色，将来一定是个有出息的人，不仅破例录用，还收为养子，袭养父改姓刘。
进宫后刘瑾得知太子贪玩成性，就设法从宫外弄些鹰犬鸟兽之类哄太子玩，博得了太子欢心，从此太子就离不开刘瑾，成为太子的贴身侍从。起先刘瑾不敢胆大妄为，跟随着太子忙里偷闲地勤奋学习，发愤用功，很快达到了初级文化水平。这在太监中已经算是难能可贵的了，所以弘治也十分看重他，并没有对他产生什么怀疑。
探明情况后，仨兄弟商议，觉得对刘瑾这个居心叵测的太监现在只能观察、规劝，小心防范着，一旦