“他们克隆人。”撒沙.霍普金斯平静地说。他当然知道，曼彻斯特医学院将是他未来要待上整整四年甚至更多年的地方：“这不是个秘密，只是不公开。”
“他们亵渎了上帝。”有着一个恶魔名字的男孩说。
“犯罪是人类的根本，”他最好的朋友和兄弟说：“人类的始祖从智慧的树上盗窃了果子——他们的后代从罪行中诞生。”
道路两侧的路灯闪烁了两下，打开了，温柔的淡黄色灯光就像是微风那样拂过他们的脸的身体。
一个蹲伏在草丛里的身体笨拙地挪了挪，引起了别西卜的注意。“瞧着有点眼熟。”他说。
“那是我室友，叫做理查.怀特。”撒沙说。
理查.怀特抬起头来，慌慌张张地看了看他们，他带了眼睛，很大的肉色边框，黑色的腿儿，眼睛被镜片放大：“晚上好，撒沙。”他蹲着说，看看撒沙，又看看别西卜，别西卜的形貌让他有点畏惧，他已经要比普通的成年男性高了，身上的肌肉就算是穿着夹克衫也能看得出来：“您也……晚上好，”他结结巴巴地说，一边伸出手抓住路灯的基座。
“需要帮个忙吗？”
“不……不，谢谢，”他说：“我还有一点就要干完了，如果现在站起来，再蹲下去我的小腿会很痛。”
“你在干什么呢？”别西卜问，他向前走了两步，而理查.怀特突然尖叫了一声，吓了他一跳。
“别别别别别……”理查艰难地说。因为大声喊出这个单词的时候必须收缩腹部，他却是蹲着的：“小心！”他脸色苍白地，急切地往前挥动一只手——奇怪的是他的脚一动不动：“小心那些蜗牛。”
别西卜低头，在他脚边，两只蜗牛正背着色彩斑斓的壳在石砖的平面上摇晃着它们半透明的触须——看上去就像是某种未经发现的新种类。但无论哪种新种类的蜗牛，都不会在身上背上一个花纹如同曼彻斯特校徽的壳的。
“我正在给蜗牛上色。”理查大概就在刚才的几秒钟里用掉了他所有的勇气，他咕咕囔囔说起话来的声音也变得又低又模糊：“这样人们就不会不小心踩到他们了。”
别西卜看看那些有着他四分之一个手掌大的大蜗牛，仔细看才发觉它们身上的花纹居然各不相同，有些是深蓝色底色加金色船锚，有些是三色或四色彩虹。有些是彩色点点，有些是迷彩，有些是大鲨鱼，还有斑马条纹和人脸，在靠着路灯的长椅下面还有几小罐打开的丙烯颜料。理查.怀特手里拿着一支看得出是自己加工的油画笔。
难怪之前他总是能闻到油彩的气味。
“你的室友是环保主义者？”别西卜问。
“现在西大陆上的每个人都是环保主义者。”
“你明白我的意思，我是说，激进的动物保护主义者？”
“大概有点，”撒沙说，他想起了那些有着人类眼睛的动物：“但不知道是否激进。”
“他的气味难闻极了，”别西卜说：“感觉上已经长满了霉斑，而且干瘪。”
“嗯，你对他有偏见。”、
“也许是因为他占了我位置的关系。”
“公平点。我可没攻击过你的室友。”
“那是因为昆塔确实不坏，但这家伙，我很担心他会在半夜里起来往你们共用的饮水机里添加某种化学助剂。”
“一般的化学助剂对我们来说是没有用的。”
“海神岛人可从不以为未遂是值得酌情宽免的缘由之一。”
“好吧……”站在他们的公用客厅里。撒沙无可奈何地抓住了别西卜的肩膀，他知道别西卜.比桑地自打和他分开之后就一直有点紧张，是的，在海神岛和格兰德他们也是一人一个房间的，但现在，或者正如别西卜所说的。另一个人和他分享了自己的朋友——很多男孩确实会和自己同住一室的人成为朋友，因为他们太近了。近到如果成为敌人将会是件痛苦而危险的事情。
“但我们不是朋友，”撒沙说：“我们是兄弟。”他笑了笑。捏了捏别西卜的脖子：“你觉得昆塔或者别的什么人能成为你的兄弟吗？”
“等地狱结冰了也不可能。”
“非常正确，”霍普金斯说：“你很明白——你的不安是因为我们终于脱离了海神岛——这儿，距离海神岛太远了。”他指的不是距离，而是因为曼彻斯特，这个充斥着未来的权势与财富的地方，比桑地和霍普金斯固然可以伸进一两根手指，但这样会引起很多人的不安，而他们的不安是可以直接倾泻到马索耶和机构头上的。
所以两个爸爸都有志一同地采取了观望与保守的姿态，幸好这两个孩子已经足够大了，别西卜不用说，就算是撒沙.霍普金斯也已经是个不容小觑的人物了——他从不杀人，真的，在黑暗世界里，做到这点简直比杀人如麻更艰难，但没人敢惹他，不仅仅是因为他身后站着比桑地，还因为这个很少亲自动手的金发男孩一旦动手了就会引发出比原先可能的糟糕一百倍的结局——他有着海神岛人的狠辣与海神岛人所没有的慎密耐心（别西卜曾戏谑地称之为“婆妈”），他对什么都感兴趣，尤其擅长“询问”那些心狠手辣的恶棍们——他曾经和一个敌对家族的铁榔头谈过一会儿话，之后这家伙不但把他们想要知道的东西都说了出来，还哭着见人就叫妈妈。
那时候老安德里亚娜甚至还没能煮好一壶咖啡。
他经手的人有