唐家大院人多，连做工的，老老少少百余人。自兴县买了大宅，老爷进城的次数更多了，十天半月的待在城里打点关系。结交的官人，个个有来头。家里事，捡着最要紧的给老爷递个口信。其他的，一摊子全交给李家彩。
家里佣人，老爷不可能挨个记得住。唯独，西屋大灶房里管事的金秀姑娘，他始终印象深刻。
金秀，龙姓人氏。
记不清哪年哪月，那日，天边刚刚泛起白肚子，祖德老爷提着鸟笼跨出门，一瘦弱女子拉着个小姑娘，傻呆呆地倚在门边墙脚。大概是饿晕了，女子腿脚晃晃悠悠，连自己的瘦弱小身子都快支撑不住。小姑娘呢，焦黄的小脸没一点神色，一团乱头发垂在脑门，稀疏几根，凌乱地搭着眼睛和鼻梁骨。母女俩三天没吃一口饭了，哪里能有神色？
见了老爷，女子噗咚一声跪倒：“买下吧，娃儿能干活，求老爷给个活命的法子。”女子哭着哀求，手扯了扯姑娘的裤脚，小姑娘也扑通跪下。祖德老爷向来仁慈心肠，最见不得抹眼泪的事，叫来李管家。……依着老爷的意思，李家彩把她们母女俩都留在了大院：安排小姑娘到二号大院北屋，专门负责照看祖德老爷八十六岁的老母亲。她娘，留作佣人，帮唐家种地。
……
金秀细心照料，唐祖母晚年过得舒心利郎，增了多年阳寿，直到享够人间清福，九十八岁才驾鹤西归。作为儿子，祖德老爷也算尽了大孝心。记了金秀姑娘的功劳，母亲走后，说给李管家：“把金秀换到大灶房管事。”大灶房里，好吃好喝的，不缺少，更适合金秀。以前连饭碗都端不起的穷丫头，更会懂得珍惜每一颗粮食的来之不易。何况，金秀娘每天劳作回来，还有机会和女儿聚大灶房李吃个单独的热乎饭。老爷用心，着实让娘俩满意。另外，外有两个能干的女子跟金秀打下手。三人很合得来，每天在说笑中忙着手里的活。金秀接收大灶房，大院上下，人人竖她大拇指。
……
重生今年已是二十岁出头的大小伙子。
“得找个媳妇了。”祖德老爷开始操心干儿子的婚事，独靠太师椅，半闭眼，两手掌合十在一起，……分开，……再合十……，再分开，反复三五次，旋即，“啪一声”用力合起两手掌。
“金秀，重生，……对，对……。”有了点子。
老爷亲自做主，大院里摆了**桌宴席，俩人给老爷磕了三个头，准数了。老爷特意让李管家安排人手，宽宽腾出两间房子做新房。
重生真就娶了金秀做媳妇。黄色煤油灯下，拉着媳妇手，重生长叹。他从不掉泪，可这一次，彻底控制不住了，豆大的眼泪，眼角坠了好一阵子，终没包住，一颗挤一颗，滴到媳妇粉红色的衣袖上。眼泪透出的小圆印，小圈小圈放大，清晰得很。重生做梦都没想到，当年在米省后妈手巴掌下苦熬的穷娃，就连正常活着都让人担心，今儿个也娶上媳妇了。
金秀何尝不是！自打母亲把家里的半亩泥沙地当给地主赵元坤，安葬患大脖子肿病死的父亲后，家棚里再无一粒充饥的粮食。逢荒灾年头，老百姓家家一个穷酸样，她们母女俩十里八乡讨饭，终究难得一个热乎馒头。三天没进一口饭，那日清早，若不是唐祖德老爷收留她娘俩，恐怕现已烂在土里。
夫妻两人不说话，默默相视对方，各自心里明白：是祖德老爷给了过日子的机会。暗自铁心：往后，对得起唐家。