中午十二点半，汉口沿江大堤南岸码头。
王灿从市立公安局逃出来，为避免被警察抓到，他避开热闹大街，专挑僻静人少的巷子，一路往西逃窜到这里。目前形势凶险，紧追身后是武汉警方的全力追捕，横亘前方的是溺水魔的残酷任务，命运无情地张开了血盆巨口，要把他一口吞下。孩子陷在水牢中生死未卜，时间流逝多一分一秒，救回孩子的机会越发迷茫。王灿根本别无选择，哪怕前方是致命的陷阱，他只能照跳不误。
王灿来到江边码头，登上通往北岸的一艘渡船，他想往船舱内部走，被验票的拦住了，要求他先购票。王灿一愣，想起自己的背包不知何时遗失了，现在他是身无分文。他对验票的请求道：“我有急事要去对面，能不能通融一下？”验票的冷漠地拒绝了他。
王灿只得走下码头，眼看着渡船开走。时间飞逝，他急得像是热锅上的蚂蚁，在码头上转着圈子。五分钟后，另一艘渡船抵达码头，王灿再次尝试登船，无论他怎么恳求，仍是被人赶下船来。
这艘渡船眼看也快要开走，王灿人急智生，想出一个法子来。他从码头悄悄绕到船尾附近，纵身跳入江里，徒步淌过一小段水面，湿乎乎地爬上船舷。大副和验票的这时都在前头，没人来查看船尾。翻越栏杆时，王灿胸前的衣襟被铁钩挂住，他情急之下用力一挣，上衣两个扣子绷掉了，滚落到江水里。王灿走到船舱后排坐下，渡船突突地开动，驶往长江北岸。
王灿心神恍惚，两天来历尽惊险，精神始终处于紧张状态，大脑快要不堪重负。昨晚遭受了一轮严刑拷打，旧伤未愈又添新伤，他全身上下都在疼痛。
昨晚被关在刑侦室，得知小仪和高明一起出卖了他，王灿感到自己被全世界抛弃了。眼下没有可以信任的人，没有能依靠的力量。绝望的时刻，王灿想起那位女记者，还不知她姓甚名谁，她却连着几回救了他。多亏了她的救援，他才能活下来，现在，他真不该再给她添麻烦了。
那位神秘的黑衣人，在刑侦室中突然现身，像是上天及时派来使者，干脆利落地搭救了自己，那一幕简直是个奇迹。王灿的士气得到了极大的鼓舞，他对救出孩子恢复了一些信心。
然而包括警察在内，几乎所有人都认定自己就是溺水魔。王灿心里不禁开始动摇，难道事实真是这样，只剩下我没有察觉到真相？自从患上梦游症，我的记忆就变得不完整了，真的是我在梦游时犯下了可怕的罪行？王灿陷入恐慌，他不敢再往深处想。
十分钟后，渡船停泊在了北岸码头。王灿下了船，孤身一人离开码头，踏上一望无垠的江汉平原。他往西边走了半个多小时，路过一大片房地产楼群，和一个高档别墅区，在这个区域的边缘，他看见一座豪华庄园，门前江边有私人码头，几辆快艇停泊在岸边。
王灿悄悄从码头岸边穿过去，到达庄园西侧一片野生树林。林子里长满树木和灌木丛，绿色藤蔓遍地都是，不知名的野鸟在林间跳跃着。王灿开始寻找任务提示，树林面积不大，没过多久就找着了。树林深处有一棵需两三个人才能合抱的老樟树，硕大的枝叶四面散开，长着青苔的树根延伸到几米开外。树身有个用白漆画上去的蛇形标记，和江边废弃船厂的图案一样。王灿绕着樟树走了半圈，找见一个天然的树洞，高度差不多到人的肩膀，他把一只手伸进去，从毛茸茸的乱草中掏出来两样东西。一柄金属匕首，和一个小纸卷。
王灿惴惴不安地打开纸卷，头一句写道：“孩子还活着。”王灿暗叫万幸，绷紧的神经稍微松了一点，“今天下午三点，有个猴子脸青年会进树林，他是个恋童癖和毒贩，用这把匕首杀了他，机会只有一次。测试通过，回到最初之地领取奖品；测试失败，水龙头会打开。”
看完纸卷，王灿心脏怦怦直跳，耳朵嗡嗡地响，这次任务是要他去杀人！前几次考验，都以不伤害别人为前提，他才鼓起勇气拼命地去完成。现在溺水魔要他去杀人，哪怕对方是个坏人，也违背了他的淳良本性。亲手杀死一个大活人，谈何容易？
王灿背靠大树而坐，眉头紧皱，盯着手里的匕首，这把匕首看来有些年份，握手处的青铜已经褪色，刀锋还是锐利非常。在牢里被囚犯欺负的时候，和出狱后生活艰难的时候，王灿曾埋怨过命运的不公，和社会对他的冷漠，但他从来都没有想过，有一天自己会被逼着去杀人！
王灿万念俱灰，打算彻底放弃，他流着泪，把两样东西放回树洞，转身离开。但心底的意志，要救出小孩的那一股意志，却不容他离开，将他的身体定在那里，这个抉择是不可承受的负担。要是我真的杀了人，小熙将来有个杀人犯的父亲，这会害他一辈子抬不起头来做人。万不可杀人。但是救不回小熙，我还有什么将来可言？杀！为什么不杀？千辛万苦才熬到这里，绝不能前功尽弃，任务失败，小熙马上就没命了！
王灿心中百转千回，委实难以决定。就在这时，他耳中传来脚步声，有人走进了树林。王灿心头一凛，赶紧藏身在大樟树后面，悄然等待。脚步声有点虚浮，好像只有一个人，朝着大树的方向过来。王灿从树后探头一瞥，那是个男青年，长着猴子般的瘦长脸，脸上一双吊梢眉毛，和纸卷上说的一样。我真的得下手杀掉他？王灿徘徊