书房的门吱呀一声响，露出叶老爷苍老憔悴了许多的面孔，雾娘端着个托盘跟在他身后，只垂着眼不说话。
“礼儿，来来来，喝一碗炖猪红！”叶老爷见叶礼要挣扎着起身，忙对他摆了摆手，转身从雾娘手里接过托盘，几步走上前，将一个青花瓷的小碗放在叶礼的案桌上，挤出一个和蔼的笑容低声道“你被那猎狗咬的狠了，流了那么些血……快，趁热吃一口补补血！”
叶礼扯着嘴角笑了笑，抬起左手揭开碗，见其中的炖猪红血色鲜亮，香气扑鼻，犹如一碗红色的豆腐脑。他越过叶老爷的肩头朝雾娘笑道：“这定不是那两个婆子的手艺，雾娘，劳烦你了！”
“这是怎么说的，爷可别折煞我了！不就是一碗猪红么！老爷，爷的胳膊不得力，还是我来喂他吃吧！”雾娘的声音又快又响，仿佛钢刀切萝卜似地，怎么听都让人觉得有些生硬。
叶老爷连头也没回，只背着身子对她摆了摆手，低声道：“我来就好，我们男人家说话做事儿也方便些，你还是去夫人那边伺候着吧！”
闻言，雾娘也并没有什么特别的表情，只福了一礼就转身离去。
“父亲，你有话同我说？”叶礼抬起下巴，将嘴靠在叶老爷伸过来的调羹上，轻轻咽下一口猪红，见他脸色实在难看，忙推开调羹，一脸疑惑地问道“父亲，李家二房的态度是不是有些不对？我怎么觉得李二老爷上次特备怠慢您？”
叶老爷眼中一闪，垂着头搅动手里的调羹，过了许久才开口道：“礼儿，为父说几句话，你可别吃心！有道是天无绝人之路……”
叶礼心中一抖，也顾不上胳膊上的剧痛，陡然起身，大睁双眼瞪着叶老爷，声音不由自主地开始发抖“父亲！肯定是出了什么事！为何会如此？你快些告诉我！莫非……莫非是辣椒……”
叶老爷深深叹了口气，无力地放下了碗。
须臾，叶礼跌跌撞撞地跑出了书房，不顾自己老父在身后悲声呼唤。
他的脸上白得犹如死人，趁着消瘦的身子，仿佛刚刚从坟堆里爬出来似地。
他一路磕磕绊绊地跑到凉亭一侧，远远瞧见神风一脸警惕地盯着他，便寻了个大青石坐下来，动作麻木地从袖口掏出那个未来得及看明白的纸条。
只等叶礼认真看了三遍纸条，他的脸上已恢复了平静。
黄昏初上，秋闱第三日的考试正式结束。
向文轩跟在李景山身后不停嘴地说笑，只见他扯着对方的衣袖低声道：“虽说是请外地学子，但也不会少了鸿门坊各大户呀！李兄，不如你让人把白羽接过来，咱们一起去富味楼赴宴，吃一顿好的岂不畅快？”
李景山虽然依旧很烦向文轩，但想到林白羽，他也不由自主地点了点头。
向文轩见他点了头，心里好歹松了口气，若是今儿不把他给说动，那昨日在李府别院布下的局就白搭了！
李景山打死也猜不到，这宴会实际是衙门为了破案儿摆设的鸿门宴。