赵明这个正九品主簿在安丘县算是一号人物，但在这青州知府衙门，他却比一个小厮好不到哪儿去。尽管陪历任知县拜见上官的时候来过好几回，逢年过节也会不时走一趟送礼，但知府乃是正四品的官，哪里是他说见就见，平日里也就是个管家和他打交道。今儿个他是着实没法子，于是狠狠心塞给了那管家一个三百贯钞的红包，这才得以登堂入室。
自然，让那管家转交给那位知府大人的礼物也绝不寒酸，乃是他早年得到的一串南海珠链。那一颗颗珍珠不但都是极品，而且颗颗均匀几乎没有大小之分。若是没有此物敬献，他也是压根不敢来，也压根见不着人。
此时，斜签身子坐在椅子上的他佯装镇定，四下里打量着这间屋子。临窗的大炕上铺着青绿色毯子，设着一色的墨绿色靠背引枕和坐褥，地下两边各有三张椅子，椅子之间都有一张高几，几上不过是些小花瓶之类的摆设。靠墙角的那张几子上雕着精美的花样，却是和其他高几不同，上头摆着一面雕刻着牡丹纹样的玉石屏风。
第一次在这种雅静的地方等候，又是为着那样的目的，赵明心头着实不安。当了那么多年主簿，他还是第一次真正体会了破家县令灭门令尹这八个字的含义。眼下他已经走投无路，哪怕知府这条路子未必走得通，趁着张越不在，他也只能来试一试。好歹，年前知府衙门一个口讯，他便将那桩案子抹得妥妥贴贴。也算是有些善缘。
“知府大人到。”
听到这一声，赵明慌忙站起身来，俟那位身宽体胖的知府慢悠悠踱进门之后，他立刻三步并两步迎上前行礼。等到知府在炕上东侧的位子上坐了，他方才期期艾艾说出了自己此来所求的事，更隐隐约约说张越和都指挥使刘忠交好，诸如此类云云。谁知道话说完之后，对方竟是用一种异常讥诮的目光看着他。
“赵主簿。你们安丘县地事情我素来不管，不是不想管，而是懒得管，毕竟，你们没折腾出什么太大的民怨，每年钱粮也是按时交，我这个知府也没必要管得太多。不是么？”
那知府慢条斯理地说了这一番，见赵明诚惶诚恐地站起身要行礼，他却理都不理，随即又好整以暇地道：“你们错就错在看走了眼，错将鸿鹄当成了燕雀，所以才会得罪了那位小张知县。你既然求到我面前来了，我也不妨给你一句实话。这安丘县你当宝贝，可别人眼里哪看得上这小地方？小张知县乃是英国公的侄儿，怎会和你们一般见识？好好辅佐这一位。只要有些政绩，你难道想在主簿的位子上混一辈子？”
接下来那知府还吩咐了些什么提醒了些什么，赵明几乎都只是听得迷迷糊糊，甚至连出了知府衙门上了马车之后，他的脑袋还有些晕晕乎乎的。当初在国子监的时候，最害怕的地方就是绳愆厅，那时候国子监祭酒就是他眼中最大地官。等到当了几年主簿，知府又变成了望不可及的上司。谁知道，他们当初自以为是得罪的竟是这样一位人物。
“英国公……”
喃喃自语地回到了自个家里头。脑袋清醒过来的他总算是想到了一个问题----罗威虽说和那位布政司的左参政是远亲，究竟是否知道了这个消息？倘若知道又打算怎么办？思来想去，他还是决定不再去找罗威商议，免得如今耳目愈发灵通的新知县以为他们仍然在串连，那就大大不妙了。此时他已经是后悔不迭。早知道张越背景深厚。他之前又是何苦？
知府大人说得一丁点不错，他只要巴结好了这位知县。如今这点屁大的出息算什么？想到这儿，赵明立刻派了两个小厮出去打探。准备等张越一回来就去表忠心。他此时已经打定了主意，哪怕是把头磕破，也得表示自己一心痛改前非，料想新知县用人之际，给他点苦头吃吃也就罢了。
然而，知县大人尚未回来，他却等来了吏部地公文。原本该送给知县的东西却指名交给他和罗威，因此接过那一人一份公函的时候，他自然忐忑不安。及至扫完那上头的字，他更是呆若木鸡，周身上下几乎就和冰块一样冷。
安丘县按黄册户籍数计算乃是下县，不当设县丞主簿，该任县丞主簿该当调往其他上县？该死，他们在这儿一任就是七八年，怎么从来没人说一个字，这会儿忽然就来了这么一样东西？
赵明和罗威对视了一眼，都看到了对方眼中的惊惧。当初满心以为能够三拳两脚将新知县摆平，谁能想到，人家不声不响间竟是一下子就抓到了他们的死穴。这当口他们该怎么办，能怎么办？就在这当口，他们却忽然听到了一个声音。
“赵县丞，罗主簿，老爷回来了，说是有要事请两位书房商议。”
两人还没看清那通传的差役是谁，却只见对方匆匆回头就走。想到以往那些差役对自个儿毕恭毕敬陪着笑脸，如今却是全都倒向了另一边，他们更是怎么想怎么不是滋味。可眼下压根不是患得患失的时候，他们赶紧将那公函收好便往后衙书房赶去。
书房门口除了两个家丁外，还站着彭十三，见到这两位以往传召常常找借口避而不见的家伙这会儿拎着袍角一溜小跑，他不禁哂然一笑，旋即亲自推开了房门：“大人，赵县丞和罗主簿来了。”
跨过门槛，看见张越下头西首第二张椅子上赫然坐着马成，原以为自己已经来得够快地罗威和赵明登时心头咯噔一下。想起之前