张越这辈子生来就是世家子，唯一接触过寻常人日子的也就是当初开封发大水那一回，但他心里却清楚，这吃肉对于平常人家有多难得。因此，眼见老杨头殷勤相让，他竭力推辞了一回，却仍是拗不过对方的热情，只好闷头就着牛肉啃那煎饼。
由于是白煮没有盐，那牛又冻死了一个多月，因此那牛肉吃上去便有一种浓浓的腥膻味，可杨家父子全然不在乎，竟是又搬出了一瓮烧酒来。而家里那位做饭的女主人一直都在厨下忙活，并没有现身。照老杨头的话说，这家里有客，女人只能在灶下伺候。那随同张越前来的车夫却没有进来，要了碗热水便在门外车上就着啃馒头。
杨老头之前刚认识张越的时候都能显露出话痨本色，这会儿几杯酒下肚，这话头就更多了：“咱们杨家当初是从山西迁过来的，那时候一条绳子串起来，谁敢不迁？刚刚搬来山东那会儿，朝廷还说什么发安家银子，发种子农具耕牛，其实都是些破玩意。这地是有的是，但全都是荒芜了多年，我和我那死去的老爹老娘日夜卖命，这才垦出了二十亩地。\\\”
“瘟疫挺过来了，水灾旱灾也挺过来了，但什么都没有靖难那四年打仗可怕。北边兵败，南边大军追袭，南边兵败，则是北边大军追袭，杀来杀去杀的最多的竟是百姓，咱山东也不知道死了多少人。咱们家那时候地窖修得结实，青州一带兵马少些，这才侥幸躲过。狗儿他们这些年轻人没经历过那时候的惨状，要我说，咱们既然还能过日子，就不要掺和那些神神鬼鬼的勾当！”
老杨头一席话不但让杨狗儿低下了头，张越亦是心悦诚服。好死不如赖活，这便是寻常百姓心里头那条朴实的道理。如今的山东地广人稀，像汉王鲁王这样的藩王也不过占地一千顷。土地遍地都是，怕的只是饥荒瘟疫和天灾。只要能活得下去，这天底下谁愿意造反打仗？想到这儿，他心中便更有了底。遂笑着点了点头。
“老伯说得是，三年太平能垦多少荒地出来，能产多少粮食？要是年景好，这粮仓里渐渐地就能装满了，这牛冻死了以后还能再买。\\\有道是兵匪一家，若是闹什么乱子，其实还是自己倒霉，若是都像您这么想。这天下还能不太平？”
“小相公这话中听！”老杨头被张越的话搔到了痒处，少不得又借机教训了杨狗儿几句，但说到这冻死的牛，他面上仍是有些黯然。“只不过我这一把年纪了，只怕是看不到攒钱买牛那一天。唉，狗儿也已经不小了。以往我挑来挑去看不中人家那些姑娘，如今咱家一下子死了两头牛，他这媳妇只怕一时半会也讨不回来。”
张越见杨狗儿那张脸黑得如同锅底，连忙把话头岔了过去，因又问道：“杨老伯，你之前既然有两条耕牛，自然算得上是本村地殷实人家。那这村里除了官牛，还有几户人家自家养了耕牛？可还有人能像之前那个人一般出借或是租借耕牛的？”
杨狗儿说不过老爹，便赌气埋头吃饭，这一大盘白煮牛肉几乎被他一个人吃了个干净。当下听到张越这一说。他便气鼓鼓地放下了筷子：“这村里那头官牛早就老得走不动了，谁还能指望它耕地！村里张大户家里有四五头牛。\\\\却是从来不肯借，还有两家人虽说有牛。借一天却要收一百个大钱！”
“你那是享福享惯了，以前没耕牛的时候你老子我还不是凭这手脚吃饭？要说借牛，我当初那会儿还不是一样只借给妥当人？这耕牛乃是宝，自然不能随便！”
眼看这一对父子又要闹腾，张越连忙居中调停了两句，眼见杨狗儿出去了，他便又关切地问道：“杨老伯，倘若是这年年不遭灾年成好，你大约得几年才能攒下牛钱？”
尽管多喝了几杯酒，面上已经是红通通的，但老杨头脑袋却还清醒。歪着头想了片刻，他便摇摇头道：“小相公是读书人，凡事都往好处想，就算不遭灾，这还有徭役呢！这山东境内大小河流众多，这会通河可是到现在还没完全疏通好。就拿咱们旁边那条淄水来说，这河堤也是得年年修，出徭役地日子得好几个月，要攒一头牛谈何容易？就算年成好风调雨顺，攒一头牛至少也得花四五年。\\\”
这山东的年景果然是比河南还糟！
这几天走访下来，此刻张越已经完全心中有数，沉吟片刻便解说道：“如今那位布政使杜大人奏请皇上再次下了垦荒令，开垦荒地之后则立田契，耕种五年不纳粮不完税。垦荒二亩，官府一年中与种子一斗，一年中借耕牛一月，如今济南府那边都已经开始实施，咱们青州府大约也快了。”
一听这话，那老杨头眼睛大亮，竟是重重一拍大腿道：“这敢情好，大伙儿不肯开荒，就是为着一时半会没有甜头，又可能荒了熟地，如今冲着那种子和耕牛，开荒的人就多了！”
“好什么好，官府的话也能相信！”
随着这个粗声粗气的声音，外头那黑乎乎的粗布围子便被人揭开，却是一个三十出头的汉子大步走了进来。他身穿一件赭色短袄，方脸阔眉大眼，那嘴唇却是极薄，瞧了张越一眼便在桌旁原先杨狗儿坐过的那张凳子上坐了下来，没好气地说道：“舅舅，和一个迂书生有什么好说地，他们有功名受朝廷供养，当然替朝廷说话！刚刚狗儿都和我说了，这会里白借耕牛给你，你偏寻出那许多道理！要我说，什么都是空的，有收成