一夜的大雪后，京师的天上终于又迎来了晴天。只下雪天冷。积雪天更冷，而那飘下来时瞅着洁白无瑕的雪花，在阳光照射下终于褪去了光洁的外表，和满大街的尘土煤渣乱七八糟的杂物混在一起，被一双双或高贵或卑贱的脚踩过，于是再看不出一丝一毫的本色来。
只雪是停了，却仍有不少耽误的事情需要料理善后，比如说东城的民宅塌了，又比如说城隍庙避雪的路人冻死了，再比如说年下京营京卫又是照例要饷，各级官员的俸禄也到了要核发的时候……又不是灾年荒年，官府虽然没有一定要修房子设粥铺的义务，但却有维持一个好年节的责任，于是，户部里头那些老书吏的算盘打得啪啪响，其余各衙门在处理日常事务之余，少不得也在盘算着今年的俸禄拿到手该怎么过年。
天下还算太平，户部国库这两年丰盈了许多，料想应该不会再把苏木胡椒拿出来折色了，虽说折钞多少前些日子还在扯皮，但天子从大宁已经发了上谕。一切暂时照旧。也就是说，哪怕不能如内阁杜阁老的意思添加一些，也不会如礼部尚书胡濙所请的那样减去二十贯，至少和往年持平，这个年也能过得。
京师大，居不易，不仅仅是小民百姓居不易，家境贫寒的京官也同样是如此。能不计较俸禄而维持体面的，仅仅是一小撮人而已。
而这会儿虽还是一大清早，属于这一小撮人中的某一个，正坐在屋子里对着一样东西大皱眉头。良久，他的目光才从东西上移了开来，转向了面前一个肃手站着的人。紧跟着，他就站起身来，一手拿起那张薄薄的纸从桌子后头绕了出来，又轻轻用手指弹了弹这张东西。
“这一次，你都查仔细了？”
“是，大人。卑职原本只是得了内线的暗报，但他经手的事情有限，不过是知道一个大概，但回来的路上正好又遇到了这个刚刚在通济仓装过粮食的苦力，两相印证，这事情至少有九成。卑职也万不敢再犯前一次的差错。”
“也罢，你回去之后先派人好好医治通济仓跑出来的那个人。只不过，我不能就这么拿你的消息往上送，回头我确认过之后就打发人去你那里，你就把这苦力的消息送到锦衣卫去。自然就有了发奸的功劳，至于其余的就让给别人好了，全揽在身上毕竟有害无利。对了，别忘了尽心医治那人，你先去。”
胡七答应一声就出了门去，而张越看到那厚厚的门帘放下，心里忍不住直叹气。积弊积弊，要紧的是积，而究竟是什么弊反倒是不那么要紧了。长年累月堆积下来，很多事情就犹如一个火药桶，一点就炸。若不是借着更大的名分，引爆火药桶而不伤身却难。就好比之前清查冒名顶替的世袭军官，以及武选舞弊，由头找准了，事情就好办许多。
也幸好，如今只是开国六十余年，要再过一个六十年，景况就不知道会变成什么样子了。话说回来，若真是棉甲，他不但得先到武库司一趟查问清楚，也不能全等着锦衣卫去揭盖子——要是揭到最后却归在了武库司头上。那就是搬起石头砸了自己的脚。
去了一趟武库司和自他去后一直任郎中的崔范之一番交心长谈，确定军器发放并无大弊，张越就回到了屋子。正寻思着，门帘外就传来了一个声音。…。
“大人，驿马驰报，从交阯来的那批交人今夜大约就能到通州。随行的是方都督和麾下五百余人，除了奉旨留在南京以及沿路安置的交人两千余之外，这一行还有三百多交人。方都督送来讯息，说是请大人过去一趟，毕竟之前这些人是大人找出来的，别在南京一筛再筛，却把要紧的遗漏了。方都督还说，这最后一段路上，通州定边卫会随行扈从。”
这是张越当初在交阯最大的成果之一，因此这会儿听到毫不惊讶。若要派人接洽安排，自然是礼部的勾当，但方政既然邀他去，虽然大冷天，他也不在乎特意跑一趟，所以最初只是答应了一声，也没往心里去，可当听到通州定边卫的时候，他脑海间立时闪过了刚刚胡七奏报的事情。
于是，他一瞬间就改变了主意，遂高声把那皂隶叫了进来，又特意问了几句详情。得知方政派来的亲随正在衙门外头，他这才拿起搭在椅背上的大氅披在身上，吩咐把人请到前衙偏厅等候。通州、通济仓、定边卫……隐隐之中的线仿佛是串起来了。
当初张家三房分府居住，自是以二房阳武伯府最为华丽壮美。张信不欲被人比下，虽不能逾越规制，便在内中布置上做文章，若不是京师每条胡同的进深都有限，而那边府邸又是夹在武安侯府和阳武伯府中间，只怕张信能把开封老宅依样画葫芦在京师复制出来。
而数年前，因朱高炽将荣国公张玉追封河间王，并封赠祖先三代，这三位便是张信的高祖、曾祖和祖父，所以，英国公张辅在和张信张倬商议过之后，便将宗祠建在了英国公府。如今张信远赴四川上任，张家长房的府邸渐渐就显出了萧瑟来。
阳武伯府的主人张攸由长子张超陪伴在云南养伤盘桓，家里只有夫人东方氏和两个儿媳。张攸是自交阯起家，在京城并没有什么太多的上司同僚故旧，因此虽不能说是门前冷落，但也是少有访客。
于是，只有张越正是炙手可热的时候，就任兵部侍郎之后，家里人口又添了不少，在正房后头和西边又兴土木造了几间房子，恰赶在年底前完