沐城禁宫，涵清殿。
这世间大概有两种帝王，一种是过去的寻常帝王，一种是南荣比。没有人敢在寻常帝王还活着的时候在茶馆酒肆里对他品头论足，可是却有无数的说书人说过当今圣上的故事。
人说南荣比是削禄关的头目，是沐城皇宫的主人，这两道烙印一打，人们提起他时自然就会心生敬意，都不需要他亲自去给自己画一套多漂亮的皮。
皇帝有一套皮，臣子有一套皮，老爷有一套皮，夫子有一套皮，连城楼下的乞丐都有一套精雕细琢过的皮。一到了深夜人会脱掉这层皮与皮下的自己好好亲热一番，可是深夜的南荣比却还要困在这副皮囊里，倒不是不敢脱，只是没有必要。
“陛下，时辰不早了，歇了吧。”
桂子在一边不知道第几次说出了这句话，烛光摇曳里的陛下也不知第几次地听完了这话，揉了揉眉心。揉过了眉心，南荣比开口问道：
“泉客回城，算算日子琊岭的赘芳录早该出来了，怎么还没有动静。”
“奴才派人去打探了，今年的赘芳录可能要有些意思。”
“哦？说来听听。”
“是削禄关的四爷，前些日子在山门口落虎崖底下相中了一个过岭考花举的公子，这四爷很多年没点中人了，这一下损福关上下就热闹了。”
“老四是许久不点人，可也不是第一次，怎么会耽误评定？”
“回陛下，这次岭上的几个鉴芳官出了分歧，一些先生执意要推选四爷点中的这位公子为魁首。”
“这是什么规矩？赘芳录是针对既成赘芳秀才的人，新来的再厉害最多也就是未晞斋去赘芳，哪有上来就入录的。”
“奴才想当初的无逾公子连琊岭的人都不是，会不会是因为有了这个先例，各位先生就……”
“你说什么？”
“奴才该死，奴才一时失言，请陛下恕罪。”
这公公跪了下来连声请罪，皇帝却敛了怒色，嘴里长叹了一声道：
“罢了，左不过是掩耳盗铃之举，你且起来——不过这事也是奇怪，莫不是老四他……不会，老四不会有这个闲心。桂子，这人写了什么叫那帮老书生这样喜欢？”
“这……奴才学话还成，背诗奴才背不下来啊。”
“总不能一点都没记住，记下了点什么就说什么。”
“陛下，您这真是难死奴才了……对了，奴才好像听说什么天命，天机的……哦，还有人说……说是纪念当初的平远侯的。”
“你说什么？”
御座上的人声音一急，桂子便又跪了下去：
“奴才该死了，奴才今后一定多在诗书上用功，遇见什么好句子一定马上记住了。”
皇帝半晌才缓过劲来，伸手示意桂子平身：
“朕没有怪你，你起来。”说罢起身在屋子里走了几圈，又突然吩咐桂公公道，“你去前岭削禄关找老三，就说东面又闹了海寇了。”
“海寇？这……是，奴才这就找三爷去说。”
“你自己走一趟，别对外人说。”
“陛下放心，奴才明白。”
鹤徕泉坊的地下密室里，孟怀蚩与卫谨仁正要离开。
“绿瞳已经不是我们的目标，但是不猎会叫其他的泉客生疑。不过我们暗中开设的泉坊混迹在小泉坊里面，他们对绿瞳仍表现得极为上心，倒是可以起到掩人耳目的作用。”女子道，“还是卫老有先见之明，暗中让我们自己的人开办泉坊，还分出头派和尾派佯装争斗竞争。现在外面对头尾之争的议论颇多，将注意力从我们身上转出去不少。老爷，您也是要做大事的人，多少收收性子，行事还要忌惮着树大招风才是。”
“哪有那么夸张？对了，这次的鲛髓不要久等，明早便开炉，今天夜里便安排兄弟取髓吧。”
“老爷，绿瞳的鲛髓也都不卖了，都拿去做鲛石的引子吗？”
“不错，你们不是老说着什么树大招风树大招风嘛，卖髓的钱叫下面的头尾两派去赚，账面上照着往年的数额划一部分到鹤徕这边就行了。”
“鹤徕的鲛髓一直也是直接对接老主顾，门市的铺子也都可以用下面的髓。老爷放心，不会露出破绽。”
“北城可又来问过鲛石的事情？”
“自然来过。”
“怎么说的？”
“按照卫老说的，逐年减报蓝瞳的数目，要他们相信蓝瞳在不断减少。”
“嗯，若无卫老居中策应，咱们绝不能如此安心。”
卫谨仁一直没有说话，这会儿更是微闭着双目，好像要来看鲛人的不是他。
“老爷，我们虽然这样上报，但北城的人不是蠢货。”
“北城从未真的相信我们，他们也不会全靠我们……”
“夫人，”孟怀蚩似要说些什么，一直未曾言语的卫谨仁却打断了他，扬声唤了那女子一声，“还要劳烦您着人看好那个陵虞，千万别叫她死了。”
“是。”
孟怀蚩被打断后便也不再多言，和卫谨仁回到了进门的地方。守在门口的大汉将墙上的灯盏取下，铁链绕着铁轮哗啦作响，将护着大门的铁幕牵了起来。孟卫二人站了一会儿听外面没什么动静，便又示意大汉将墙上的大门打开。
二人出了门后，身后的大门立刻应声关闭了。孟怀蚩门要关上没关上的时候还是忍不住回头，向着门里说了一句“走了”，而后顺势拿起墙上还在燃烧的灯盏，墙上孔洞里面的底座缓缓地升了上