自古以来，繁华的商业区，无不跟水路有关。就拿北京城来说，自元代筑大都以来，最早形成的商业区就是鼓楼前，因为这里靠近城内的水运码头积水潭。
元代以后，积水潭水源不足，逐步淤塞，船只无法再至积水潭，一般运抵通州后，由通州转为陆运，再运至城内。因此，北京的前门、大栅栏一带，由于靠近通州，无论是粮食还是其他财货，都就近由此入城，于是，前门和大栅栏一带，迅速繁荣起来，变成了著名的商业区。
通州位于京师之东南，乃京杭大运河北端终点，囤积了大量来不及运走的财货和粮食。这也是多尔衮和岳托约定在通州会师的目的，他们所看中的，无非就是抢掠更多的财货。
多尔衮和岳托的目的既遂，抢掠了无数的粮草、财货和牲畜，并切断了运河，使北京失去了最为便捷的运输通道。
京师外城、内城东面，风声鹤唳，严加戒备，曹化淳重任京营提督，派遣重兵防守广渠门、左安门一带，防止鞑子突然袭城。
大出曹化淳意料之外的是，多尔衮和岳托仗着机动灵活，突然分袭内城北面的德胜门和安定门，京师一下子陷入混乱之中。
“轰……轰……”
红衣大炮剧烈地颤抖着，喷吐出火苗，将重达十斤的实心炮弹狠狠地砸向安定门。于是，北京城自元代筑城以来，第一次遭到了重型火炮的轰击。
十多门红衣大炮同时开火，其场面尤其壮观。铁球不是落在城墙上，将城墙轰出一个大大的坑，就是落在城楼上，激起无数的碎石屑，如同开花弹的弹片一般，肆意收割着京营将士的性命。有的铁球，甚至越过城墙，飞入城内，掀翻民居无数，还引起了熊熊大火。
幸亏抢救及时，方才将大火扑灭，否则，在干燥的冬天，大火蔓延的后果是灾难性的。
红衣大炮轰击城墙，对北京老百姓的心理震慑作用是无以伦比的，百姓们吓得拼命往南奔跑，连对军士的阻止与喝骂也视而不见。
顺天府派出全部力量安抚百姓，并下了严令，所有未持令牌胆敢在街上行走者，格杀勿论。在杀戮的威胁之下，百姓们好歹躲在了房子里，紧闭着大门，不敢再出门。
“传令，凡城墙四百步范围内的房子，一律拆掉，不得延误！”
隆隆的炮声中，一名参将打扮的将领杀气腾腾，嘶吼着下令道。将领不是别人，正是周遇吉。
周遇吉本在河南跟随黄得功追剿贼寇，后张献忠、罗汝才身亡，河南平定后，黄得功依然驻防汝州，周遇吉却被调回了京师，在五军营任参将，镇守安定门。
鞑子聚集安定门、德胜门外，不停地放炮，上至皇帝老儿，下至黎民百姓，皆被吓得够呛。但对久历战火的周遇吉来说，此等炮击早已司空见惯，一点也不见惊慌。
他见鞑子距离城门远远的，只顾着放炮，断定，鞑子短时间内并不会大规模攻城，遂只在城墙上留少量兵力，令大部躲入藏兵洞或者城墙内侧，以躲避炮火。
京营将士积弱，早就在京师的花花世界中消磨了斗志，除却黄得功、孙应元所率领的一部外，已不成样子。周遇吉回到五军营时间尚短，还未来得及练兵，麾下的将士被炮火吓得瑟瑟发抖，脸色苍白。
这点让周遇吉看着就来气，恨不得上前踢他们几脚。生气了，总要有发泄的地方，当周遇吉看到城墙附近一处漂亮的宅子后，遂下令拆除。
自崇祯二年以来，北京多次被侵扰，城墙附近的隔火带早已清理出来。但是有极个别目光短浅、骄横跋扈之权贵依然不管不顾，胡乱扩建，将外院建在了隔火带内。
一游击接令后，眼睛盯着附近的一处宅子，半天挪不开脚步。
周遇吉怒道：“汝敢抗命？”
游击嗫嚅片刻，在周遇吉的耳边悄悄说道：“此处宅院，乃宁远候所有，是不是……”
游击的话还未说完，就被周遇吉打断：“老子管他什么候，给老子拆，着了火，不是照样被烧毁？”
游击吓了一跳，不敢再拖延，率着一帮军士虎虎生风地向着宅子跑去。
周遇吉以参将之职镇守一门，丝毫不见紧张，以安定军心，实质内心并无一点把握。他怀疑，一旦鞑子决心攻城，他麾下的三千余将士恐怕会一哄而散。他无时不刻地盼望着援兵到来。最终，千呼万唤后，总兵孙应元率领两千援兵赶到，并接防了安定门。
孙应元与黄得功齐名，算得上京营内的双子星，麾下并不惧战，让周遇吉麾下将士相形见绌。周遇吉恨恨地暗骂道：“鞑子退兵后，看老子如何操练这帮熊货！”
孙应元稍稍了解战况后，就得出了与周遇吉相同的结论，认为鞑子只是佯攻，如此少的兵力，绝不敢靠近北京城半步。
然而，出乎孙应元和周遇吉意料之外的是，鞑子眼见城墙上所留兵力不多，在炮击依然在持续的情况下，发动了突袭。只见鞑子们身披重甲，冒烟突火，在弓箭手的掩护下，动若脱兔，扛着云梯向着城墙飞奔而来。
措手不及下，鞑子居然轻易地登上了城墙，直把孙应元和周遇吉吓出了一身冷汗。两人迅速从城楼、从城墙下调集兵力应援。
鞑子果然勇悍，战技非京营将士所能比，片刻功夫，就扩大了缺口，把为数不多的明军将士砍杀在地。登上城墙的鞑子越来越多，最终与孙应元和周遇吉的大部队接上了仗，