虎丘交流会开始后，钱谦益和瞿式耜安坐于常熟，密切关注交流会详情。网待他们从报纸上得知行知书堂弄出什么大地是球体的破烂玩意后，惊疑不定，立即从常熟赶往虎丘，面见娄东二张。
娄东二张正彷徨无计，见两人到来，大喜，一同参悟林纯鸿背后的深意。
四人之中，包括瞿式耜在内，做官的经历少得可怜，唯有钱谦益正式生涯漫长，见惯了官场上残酷斗争，心态最为平和，眼光最为长远。
这些时日，他不停地反思，也想明白了很多事情。
钱谦益道：“从顾山讲学，到赌博之争，又到虎丘交流会，从一开始，我们从大局上就输了！”
瞿式耜默然。显然，在来虎丘之前，师徒两人已经说过这事了。
张溥和张采愕然，惊问道：“牧斋先生何出此言？”
钱谦益叹息道：“无他，双方目标不同尔！一方是蚕食，一方是守卫，从林纯鸿将手伸入江南，并极力推崇实学以来，我们就一直处在被动之中。对我们而言，江南自成一体，砥砺品行，占据着思想上的统治地位，自然不容外部侵蚀，这是我们的目的。而对荆州来说，他们在江南一片空白，也没有多少人认同他们。他们之所以不停地弄出些奇谈怪论，无非就是吸引士子的眼球，不停地拉拢认同他们观点的士子。一攻一守之下，荆州的力量在不停地增强，而我们的力量则在不停削弱，此消彼长下，我们焉能不败？”
张溥一直得意于门生遍及天下，钱谦益的话显然在提醒他，荆州正不停地挖他的墙角。张溥脸上挂不住，怒道：“我们砥砺品行，切磋学问，复兴古学，难道有错吗？难道随随便便来一个势力，抛出一个歪理邪说，我们最终就会被蚕食而尽？”
钱谦益反问道：“平心而论，西铭先生认为思辩学是歪理邪说吗？”
张溥默然，半晌，方点头道：“虽译自西洋，但荆州多有创新，言前人所未言，道理颇为精深，不是歪理邪说。”
钱谦益道：“这就对了。还有最关键的，林纯鸿从崇祯二年白手起家，至今不过十年，却坐拥精锐士卒四五十万，下辖黎民上千万，实力甚至强过朝廷。天下人虽厌恶林纯鸿，但莫不承认，林纯鸿走了一条正确的路。有事实摆在那里，无论林纯鸿说什么，宣传什么，士子们都要想想，难道这就是林纯鸿崛起的原因？这才是最为可惧之处！”
张溥和张采皱着眉头，点头道：“确实可惧！”
钱谦益接着说道：“无法辩驳的崛起事实，再加上精深的学问，江南就有了被蚕食之祸，我们注定就是惨败的结局！”
张溥心里苦涩万分，钱谦益说得是事实，正因为是事实，才分外难以接受。不过，张溥是何人？是天下大多数士子的座师，内心骄傲无比，稍稍颓丧片刻，便从yin影中走出，傲然道：
“大明士子千千万万，岂能全部被荆州所蛊惑？牧斋先生这么说，太小看我儒学千余年来的底蕴了！荆州方面，无论推出的思辩学有多精深，始终掩盖不了林纯鸿无父无君之事实，更无法为其独霸一方保驾护航！现在已经不仅仅关系到大明的生死存亡，而是关系到我华夏文明数千年的传承！我辈正当奋起，竭力阻止荆州蛊惑人心！”
钱谦益心里暗道：荆州方面虽指出孔子的错误，但并未否定儒学，更未彻底否认华夏文明，反而颇多维护，如何就关系到华夏文明的传承了？
好在钱谦益对张溥颇为了解，知道张溥习惯于夸张，也不辩驳张溥的话，只是叹了口气，道：“哎……我已经老了，阻止荆州向荆州渗透的大任，也只能依靠你们年轻人了！自河东君离开后，我夜不成寐，茶饭不香，精力大不如以前。今后，我也管不了这些事，唯有醉心学问，以度残年。”
说完，钱谦益转头对瞿式耜说道：“式耜，你还年轻，今天就留在这里。为师精神恍惚，留下来，恐怕也做不了什么事情了！”
说完，钱谦益向三位告辞，三人苦留不住，只好任钱谦益独自返回常熟。
钱谦益对前途悲观失望，继而准备醉心学问，三人虽觉得可惜，但也没放在心上。毕竟，钱谦益一直作为东林党的精神领袖而存在，其操作实务的时候并不多，其执行能力也不如史可法。况且，即便钱谦益不问世事，精神领袖的地位依然在，影响不了大局。
三人皆是不服输之人，而且张溥说得也有道理，大明士子千千万，哪能都被林纯鸿拉走？如果不奋起反击，受林纯鸿蛊惑的人只会越来越多，到了那时，才真正悔之晚矣。
三人商量来商量去，认为宋应星所说的自然现象一般研究方法确实有理，无法辩驳。只是大地是球体，这个太匪夷所思。
张溥说道：“按照宋应星的说法，只要推翻大地是球体的推论，就足以证明这个论断是错的。只是，谁能证明一直往西走，不能回到原地呢？”
三人想来想去，瞿式耜突然灵光一闪，说道：“艾儒略来自遥远的西洋，见多识广，没准有证据。”
张溥和张采深以为然。
瞿式耜也不迟疑，马上前往上海，去寻找艾儒略。
第二日，瞿式耜见到了艾儒略，道明了来意，艾儒略哈哈大笑，拿出一份手稿，交给瞿式耜看。
艾儒略的一手小楷写得非常漂亮，遣词用句，丝毫不亚于大明士子，不过，瞿式耜司空见惯，也不在