子升号的使命本来早就应该结束了。
科学家们精心计算出了能尽快抵达目标的飞行轨道。
3年前它飞出阿拉德星后，制定的计划里，所有的主要任务都已在1年时间里完成。
太阳系中的邻居泰拉星和魔鬼星第一次被近距离看到，第一次从遥远的概念变成了真正存在的实体。
它的故事到此结束，技术员整理图片，科学家撰写论文，工程师调动到其他岗位，人类将带着知识和惊奇感幸福快乐地生活下去直到永远。
而子升号还在以每小时90000千米的速度远离阿拉德星球前行。
此刻的它已经超越了太阳系逃逸速度，将在二十年内超越前辈成为最遥远的人造物，并终将第一个离开太阳系。
但研究者不太清楚接下来应该怎么办。
它已经没有足够的燃料进行大规模轨道变动，也不可能再途径任何重要天体。还有一点能量可以传回一些微弱的数据——但是除此之外呢？
在远离一切的冰冷太空里，它难道不是已经做了所有能做的事情吗？不，，它还有一个任务。
“让它转过头来，最后看一眼我们吧。”
这项任务本来应该没有丝毫的科学价值。
子升号装备的两台相机焦距分别是200毫米和1500毫米，只能拍摄近距离物体，无法分辨遥远天体的任何细节，更别说还需要极长的曝光时间。按照原定的计划，整个相机系统都将在不久之后失去作用，应该彻底关掉来节约能源才对。
但是哪怕在科学里，也不是所有意义都必须用数据来衡量的。
因此，在多次推迟之后，子升号回过了头。在地面工作人员的指引下，它最后一次启动相机，用60张照片把太阳系的几大行星连接在了一起。此刻，它距离阿拉德星60亿千米。
而其中有这样一张照片，看起来像是阳光穿透玻璃，折射成彩色光柱照亮了尘埃。在右侧的一束棕色微光里，有一个黯淡的蓝白色斑点。
“就是这里。就是家。就是我们。在这上面，是你曾经听说过的每一个人，曾经活着和曾经死去的每一个人……这个物种历史上每一个猎人和采集者，每一个英雄和懦夫，每一个文明的创造者和毁灭者，每一个国王和农民，每一对相爱的情侣，每一个充满希望的孩子，每一个父亲和母亲，每一个发明家和探险家，每一个道德导师，每一个腐败政客，每一个超级明星，每一个最高领袖，每一个圣徒和罪人，都在那里——在那悬浮于阳光中的一缕微尘之上。”
四百年前，有人举起他的望远镜对准了天空。他的发现将我们抛出了水晶天球的中央，落在了世界的一角；但是这一切都只发生在脑海里。太阳系是一个概念，这个概念在接下来数百年间改变了世界，却始终没有人能够亲眼目睹。
而现在，我们看到了。
贝尔玛尔公国首都的核心政治区，高耸入云的顶层隔间中，杜袅让大黑散去了“杜先生”伪装外表，露出本来的脸。
“我们看到了，你也会替我们感到欣喜吧？这就是我们的世界啊……”
她抚摸着大黑的羽毛，泪流满面。
……
这里没有距离。
没有时间。
更没有声波承载的语言、电磁波承载的视觉画面。
这是宇宙最深处的时间母河，万物诞生于此，湮灭于此。一切物质的运转都离不开时间母河的奔腾流逝。
化作纯能量体的温子升，已经记不清自己在时间母河中漂流了多久。
“我数到哪里了？十七京六千七百兆零五亿？不对，应该比这还要多一些。再重来吧，这是第几次重数？也忘记了，无所谓。一、二、三……”
时间啊。
真是伟大的东西。
若是没了这个，生命也就没了意义。思想和意识在时间的刻度里才有先后和因果，虽然逻辑是与时间直接关联的东西，好比坐标系，若是没了原点，谁也搞不清究竟哪里是哪里。
时间就是生命维度上的原点。
温子升觉得，人才是真正的原点。因为没有了人的意识，时间即便存在又有什么意义呢？
他在阿拉德星球利用闪回的能力找到了星球意识卡罗索留下的线索。
女学生乔涟不是自杀而是他杀。
是那个反螺旋生命诱导乔涟自我毁灭，在她意识泯灭的瞬间，捕捉到了一丝微弱的远古地球痕迹，趁机利用这股痕迹去往下一个世界。
乔涟脑海中的世界也不一定会是古代地球。
温子升明白，这是一场有终点的竞赛。他必须要根据这条线索，拼命去寻找到通往古代地球的时空路线。
这条路或许会很漫长，但他有足够的信念支撑自己。
他还没疯。
枢纽系统却已经崩溃得七七八八了。电子意识终究是电子意识，最终被漫长时间里产生的无穷系统冗余完全击溃，成为了只会喊警告的傻子。
“警告，你在发呆。”
“警告，我想跳恰恰舞。”
“警告，请不要独自偷享人类排泄物。”
温子升不想搭理这个家伙。也正多亏了傻子系统，才让温子升保持住相当程度的理智，凭借理智驱使，他不停地追寻着反螺旋生命穿越时间母河的踪迹。
时空旅行不是奔跑，没有距离的标记，只有“进”和“出”的因果关系。
温子升察觉到，这股因果关系越来越强烈了，成立可能性从绝对不可能的