明朝正德九年，河北河间府邱庄，有一秀才，姓邱名勉，满腹才华，然时运不济，屡试不第。其父母卒后，无以为生计，遂于自家办私塾，以教书糊口，衣食暂无忧矣。
秋一日傍晚，其步行数里，至一顽童学子家访，家长设宴待之，其畅饮微醉，至亥时辞别。其夜行过邻村董庄之时，见路侧有一大槐树，知距家已不足二里矣，遂加快脚步，向邱庄疾行，殊不知行二里之后，竟返回大槐树下，其认为酒醉误识，则仍向前续行，行二里之后，又返回大槐树，怪哉！其举目望之，见路侧有一高丈余之墙，月出墙头，墙向前延伸，朦胧月光之下，一望无限，其恍然悟之，此乃鬼打墙也！吾必遇鬼矣。其虽一介书生，然天生胆大，不畏鬼邪，其面墙高声喝曰：“何方妖孽？竟敢戏吾！”
邱勉喝声落地，鬼打墙瞬时即逝，见有二鬼从大槐树后转出，一男一女，男鬼装束似行商者，女鬼端庄貌美，似一对年轻夫妇也。邱勉指二鬼，怒曰：“吾清白无做亏心之事，汝等因何戏吾？”男鬼施礼曰：“知邱先生至此，意欲开玩笑以识之，请包涵。”女鬼赔礼曰：“知邱先生才高八斗，文笔高超，又胆大过人，故而欲识之以深交，无恶意也。”邱勉闻罢曰：“闻二者言，似有事求之于吾，休赘言，敬请实言告之。”男鬼曰：“邱先生如此豪爽，钦佩，钦佩！吾俩跪谢，冤情有昭雪之日矣！”二鬼双双跪倒，声泪俱下，男鬼泣曰：“吾俩生前本夫妻，吾姓蔡名进，此乃吾妻赵氏也，十年前……”其痛诉冤情：
蔡进乃河间府城东蔡村一行商者也，靠倒卖金银首饰为生计，其新婚之妻赵蕊不耐婚后寂寞，愿随夫奔走行商。弘治十六年，秋一日，夫妻二人身负细软之包裹，欲至保定府经商，路过邱庄，行至大槐树下，二人于树下歇之。
董庄有一村民，姓董名卯，自幼不学无术，成年不务正业，嗜赌如命，父母早卒，年过而立尚未成家。此日，董卯去城内赌输而归，行至村外大槐树，见树下有二人稍息，细视之，男身负包裹，女头插金簪，貌美如花，董卯暗忖：此二人定乃夫妻，视装束虽不富裕，然女头上金簪却高价，今输血本无归，吾何不劫取而补偿之？女貌美，吾何不强行以图爽之？其见四处无旁人，顿起歹意。
董卯行过大槐树，蹑步返身，匿于大槐树后，搬起一大石块，奋力向蔡进头部猛砸之，脑浆迸裂，血光四溅，蔡进顿丧命，女见之，惊呼欲逃，董卯扑向赵蕊，女挣扎，其挥拳将女击晕，行恶之后，掐死灭口。其打开包裹，见包內金银首饰诸多，大喜。其将二尸先匿于草丛内，回家取锹，后消尸灭迹，于树下挖坑草葬之。
邱勉闻罢，感慨不已，愤然曰：“朗朗乾坤，青天白日之下，贼人竟如此猖獗，此贼不灭，天理难容！”蔡进哀求曰：“吾夫妻别无所求，只求邱先生代写状纸，于官府告之，将董卯绳之以法，吾夫妻来世做牛马以报之。”邱勉问曰：“汝尚有亲属欤？何不求其状告之？”蔡进曰：“吾父母已卒，吾无兄弟姐妹，六亲无靠也。”赵蕊曰：“吾父母健在，然吾娘家远于济南赵村，距此六百余里，有黄河阻拦，吾无船渡之，魂难至家而求之。”邱勉再问赵蕊：“汝娘家可有兄弟姐妹？吾可与其共入公堂以告之”赵蕊思之后答曰：“吾无兄弟，只有一小妹，名赵雪，现已过及笄之年，吾父母欲招赘，不知其婚否？”邱勉慰曰：“汝夫妻放心，吾即择日启程至济南，寻赵雪商议，后至县衙，不除此贼，誓不罢休！”赵蕊求曰：“吾尚有一事相求，烦请邱先生明日为吾烧条纸船，吾收之，可南渡黄河，先行告知父母与小妹，可否？”邱勉点首允之。
次日，邱勉出资，请裱糊匠将纸船裱成，至大槐树下烧之。后告知众学子，其欲远行省亲，放假三日。
邱勉启程，寻至济南赵村，细打探，果有赵雪女子，至其家，详述大槐树所闻之经过。其闻罢，惊呼昨夜全家共做一梦，梦见赵蕊返家，痛诉十年前惨遭歹徒杀害而亡，并叙明日有一见义勇为之邱先生至此，协助书写状纸，以雪冤仇。
赵雪与其父母失声痛哭，发誓为赵蕊报仇。经商议，赵雪与其父随邱勉归，同赴公堂告之。
县令接状纸，闻邱勉所言，惊叹不已，遂命人于大槐树挖寻，果挖出男女二尸，尸已腐，剩骨骸矣，经辨认，男头骨有裂痕，与叙同，县令遂逮捕董卯审之。
凶犯董卯，杀人劫财后，用不义之财修建房屋，娶妻成家。其妻生二子，大儿智障，二儿瘸拐。其连年腰痛，不得直身，成罗锅矣，其内叹，此乃当年造孽所得报应也！其忆十年前之恶行，恐暴露，提心吊胆而活之。
董卯被捕上堂，经审，其拒不认罪。其暗思；此事已过十余年，一无人证二无物证，能奈吾何？不能凭鬼言将吾定罪。虽经严刑拷打，其仍死不认罪。县令无奈，只得将其押监待审。
邱勉与赵家父女闻之，亦束手无策，一筹莫展。当夜，赵蕊魂忽至邱勉之卧室，告之曰：“邱先生勿忧，当年董卯劫吾头上之金簪，此金簪之上，刻有吾夫之姓名，金簪可为证也。”言罢，晃身逝矣。
邱勉将此告之于官府，官府即派衙役至董卯家搜之，然董卯家已一贫如洗，焉有金簪存之？搜查无果而归。
金簪下落何方？析其因，董卯因生活所迫，