清朝咸丰年间，河南邓州南庄有村民唐二亮，其父唐延，其母早卒。其家境贫寒，靠种几亩薄田为生，父子相依为命。
唐二亮心地善良，乐于助人，然年近而立仍未娶妻成亲，皆因家贫如洗，另唐延沉疴在身，终年服药，未见病愈，孰家之女愿嫁之？
唐延只有一堂弟，名绪，一爷之孙也。一日，唐延病危，临终之时，死不瞑目，唐绪慰之曰：“兄，尽管放心，弟会关照二亮，定让侄娶妻成亲。”唐延方咽气而卒。
二亮孤身一人，经其叔唐绪作保，至邻村牛乡一富户打工。夏日一晚，天降小雨，二亮下工归家，其头戴斗笠，身披蓑衣，行至中途，狂风突起，雷声大作，暴雨瓢泼。风雨中，二亮见路侧有一破庙，其疾驰入庙避之。
此庙乃娘娘庙，庙内供奉注生娘娘神像，民间传说，注生娘娘为王母娘娘册封，掌管人间婚姻生育，乃妇幼之保护神，保护生灵，法力无边，每年庙会时节，来至娘娘庙祈福烧香还愿者多矣。然十余年来，因太平军造反，战乱不止，已多年失修，门窗破损，屋顶漏水，庙内娘娘与两侧之侍女神像，虽栩栩如生，然彩漆退色。二亮举目，见庙顶有一小洞，雨水顺洞流之入庙，恰溅于娘娘神像之身上。二亮见之，不由心思：神像乃泥塑而成，焉能经得住雨水久而冲之？遂上供桌，将斗笠摘下，戴于神像之首，并将蓑衣脱下，披于神像之身。
二亮举目望天，见潇潇雨歇，然天未放晴。其欲速归，欲取斗笠与蓑衣，此时其又思：若吾取之不顾，雨复下至，则神像必受损，不如将斗笠与蓑衣暂留下，让娘娘神像暂用之，待天晴之时，将庙顶之小洞堵严，再取之不迟，其思之已定，遂去矣。
不意，二亮行至离家尚有半里之时，暴风骤雨又至，其疾跑至家，已成落汤鸡矣。因出汗淋雨受寒，当夜二亮感冒，高烧不退，其躺于炕，不为己患病而悔之，反而庆幸将斗笠蓑衣留于娘娘像，为神像未受损而悦然。
次日天晴，二亮带病来至庙内，见庙顶之小洞加大，然因有斗笠与蓑衣遮之，神像安然无损。事后，其用微薄之工薪邀瓦匠至庙顶，将庙顶修葺一番，村民闻此事，皆赞之。
村内却有一人不赞，反而讥笑之，此何人也？村内有一与二亮同龄者，姓侯名七，一富家纨绔子弟也。其生性尖酸刻薄，从小娇生惯养，长大不务正业，游手好闲，吃喝嫖赌，败光家产，父母因气而亡。其已至而立之年，仍未娶妻成家，孰家之女愿嫁之？侯七有一妹，名玉珠，不仅人秀美而心灵手巧，善于刺绣，所绣之品至集市鬻之，备受买者青睐，侯七靠妹之手艺暂为生。玉珠已过及笄之年，仍未许配人家，侯七恬不知耻放言：欲娶吾妹为妻者，必须颐养吾至天年，除此而不嫁，孰家之男敢娶之？
侯七见二亮修庙，挖苦曰：“献殷勤亦不分何者，汝不慧，善待此泥胎过及，有何之用？泥胎能为汝寻妻否？天下之大笑柄也。”二亮闻其言，置之不理，仍修葺毕。庙修竣，二亮因病求医，欠下堂叔债务，生活陷入困顿。侯七又讥讽曰：“傻瓜做傻事，傻瓜患病无人管，泥胎为何不助之？”二亮闻罢，仍恬然无悔也。
秋去冬来，春节将至。二亮已一贫如洗，无资过年，其欲再至堂叔家借债，怵然而不敢去，然无奈。一日晨，其觍颜至叔家，婶母闻其又借债，嘲讽曰：“男子汉大丈夫，竟不能自食其力，哀哉！俗语云，救急不救穷，汝之然，乃填不平之穷坑也。”
唐绪怜其侄，瞒其妻谓二亮曰：“休怪汝婶母心狠，各家均有难处，叔实言告知，汝父临终之时，吾曾应之，为汝谋妻，现汝若有妻，为慰藉汝父，吾定出资助之，除此之外，吾无能为力矣。”
中午，二亮怅然而归，卧炕思之：春节将至，家中除有少许粗粮度日，年货皆无，如何过年？唉！双亲已故，孤苦伶仃，处此般困境实难脱之。其不禁潸然泪下，恍惚之间，见有一女子负包裹，翩翩而至屋内，谓其曰：“唐兄，修庙建寺乃善者所为，汝善者也，善应有善报，兄勿忧之，吾助汝渡难关，以解燃眉之急。”二亮举目细视之，见此女眉清目秀，容貌出众，识出乃侯玉珠也，其惑然疑问：“侯妹，吾与汝虽同乡，然素无往来，汝为何助吾？”玉珠嫣然笑之曰：“唐兄，吾见汝忠厚善良，助人为乐，早已暗恋之，今闻汝处于难处，特来助之。”二亮平生至今，从未闻有女主动相助，并言暗恋之语，顿感激异常，颤曰：“侯妹，汝可愿为吾妻？”玉珠赧色点首。二亮喜出望外，然静而思之，吾穷困潦倒，侯七焉能允之？如何娶玉珠为妻？玉珠似喻二亮之心思，解下背包，曰：“此包內有白银一百两，乃吾父临终前私藏，匿于闺房之内，恐被吾兄知晓，挥霍之，嘱吾不到万不得已之时勿取出，今取出，赠与唐兄，以做娶亲之用，请妥善收藏之。”二亮打开包裹，果见包內乃闪光耀目之银锭，大喜，于衣柜收藏之。二亮求曰：“现婚事已定，汝可愿至吾叔家，以示成为吾妻？”玉珠点首允之。
二亮携玉珠又至唐绪家，进门呼曰：“叔，吾已有妻矣！”唐绪正于屋内抽烟，闻二亮之言，心中一怔，二亮寻妻焉能如此之迅乎？忙下炕出屋迎之，见女乃侯七之妹玉珠也，惊异之后，哑言失笑曰：“侄勿玩笑，玉珠焉能愿为汝妻？”不等二亮开