明朝天启年间，官场腐败，世风日下，赌局盛开于市，赌风肆虐。河北肃宁县罗家村有一村民，姓罗名二板，其家富裕，家有良田百亩，城内开设一家粮店。其父母因病早亡，因其兄早夭折，家业其尽承之。
二板不务正业，嗜赌，整日沉溺于赌馆，无心经营粮店，更无心管理田园。其赌技稀松，每赌必输，越输越赌，越赌越输，不出三年，将家资输尽，粮店输无，田产输光。其妻赵氏苦劝无效，气走娘家，归期无矣。
二板有一挚友，姓卫名义，其发小也，然卫义却与其截然不同，卫义人品高尚，严守家教祖训，苦心经营一茶庄，生意红火。二板孤身一人，以赌馆为家，无赌资，遂向卫义借之，谎称无粮，卫义知其嗜赌，苦口婆心劝其戒，其表面应之，借资后仍赌而不顾，输光后再向卫义借之，并誓不再赌，然借资后仍恶习不改，再赌再输再借，如此反复，借而不还，债台高垒，卫义焉能再出资借之？不仅卫义如此，其众亲友皆然。二板无家可归，无米下锅，无资可借，遂厚颜入亲朋家蹭饭食之，其如乞丐般，惨矣！
卫义以诚信经营茶业，财源茂盛，事业大发，茶庄分号发至数家，其成肃宁县首富，无人可比也。然天有不测之云，卫义之独子卫青，年近弱冠，冬日于卧室内读书，因天寒，燃炭盆取暖，不慎炭火中毒而亡。卫义中年丧子，悲痛欲绝，为子购置楠木棺材，并将子喜爱之物与金银用具置于棺椁之内，欲厚葬之。
二板闻此噩耗，速吊唁之，一尽友之谊，二可蹭饭食之，目睹卫青入殓之经过，见陪葬之金银用具价值数千两白银，顿起邪念，竟欲盗墓得之。
待丧事毕，夜深人静之时，二板携盗墓之器械至卫青新坟。时已近丑时，夜幕低沉，月光惨淡，朔风呼啸，四周枯草摇曳，极瘆人也。二板为得不义之财，壮胆行之，挥锹挖墓，不多时棺盖露出，其持械撬之，挥锤凿之，终将棺盖撬开，其伸手向棺內摸之，欲将金银用具盗出，猛闻棺内有人呼曰：“此何处焉？闷死吾也！”其闻之，失其魂魄，五色无主，惊叫：“呜呀！见鬼矣！”其欲逃之，然双腿如灌重铅，寸步难移，此时又闻棺內曰：“吾闻声似二板叔之音，速扶吾起身，吾欲行之。”其闻罢，浑身战栗，莫非鬼诈尸？其欲吓晕，颤声问曰：“汝……可乃人欤？”棺內答曰：“吾非鬼，乃人也，吾乃卫义之子，汝之侄也，吾浑身无力，速将吾扶起……”
原卫青炭火中毒，昏迷似亡者，被入棺葬之，棺內密不透风，其透汗淋漓，经络渐开，经震动，棺盖开，凉风入，猛受激，其苏醒矣！
二板虽为财行此不义之举，然其良心未泯，遂强将卫青从棺内拉出，奋力背之，趔趄行之。天亮之时，将卫青背至卫府门前之时，其已力竭矣。
二板稍息，拍打门环，仆人开门，见此大吃一惊，速报主人，卫义急出门视之，不等卫义开口，二板急跪叩，诉之缘由，检讨己过，哀求饶恕，卫义见独子起死回生，焉有不悦？转悲为喜曰：“贤弟纵然有过，然将吾子救活，吾焉有怪罪之理，吾谢之不及，明日，吾出重金助汝重开粮店，望贤弟戒赌，痛改恶习，重做新人也。”二板感激涕零，铭感五内，忽言语不清，首乱晃，四肢乱颤，难以控制，怪哉！适才尚好，不知因何变此病态焉。
卫义急将二板扶起，搀入府中，请郎中医之，然遍请杏林高手未果。有郎中诊断，言此怪疾乃受惊吓、劳累过度、又激情过分而得之，恐终生难愈也。
为照顾二板平日之生活，卫义亲自出马，至二板岳父家，苦口相劝，终将赵氏劝归。卫义不食前言，出重资助二板重开业，二板虽残废，然其妻精明强干，生意渐兴隆，不出两年，二板脱贫，又成富户也。
卫义生意愈发，分号至天津，为求大发，举家迁往天津。与二板离别之时，卫义嘱二板曰：“望贤弟好自为之，万不可入赌馆，重蹈覆辙也。”二板信誓旦旦曰：“吾身已残，手不能摸牌，请良兄放心，吾若恶习不改，死无葬身之地矣！”
卫义离去，肃宁县内，二板无挚友矣，与其交往者皆往日之赌徒。众赌徒见其又富，欲拉其重返赌场，遂逐个劝其再赌。二板谨遵誓言，拒不再赌，然最终难抵诱惑，手心发痒，赌意重生，背其妻重入赌馆。
众赌徒让座，邀其再赌，然其首晃手抖，抓牌不稳，二牌未抓，头牌落矣，其为不能赌而急生火，诸赌徒因不能赢其资亦急生火。有赌徒思之一策，让二板雇牌手抓之，其于一侧主持，赢则付雇资，输则罢矣。二板大悦，照此行之。赌者与其雇者暗中勾搭，其焉有不输之理？其每赌必输，为赢回再赌，越输越赌，不出一年，家产又输光，赵氏怒而又走，回娘家不再归矣。
二板方知悔，然已晚矣，欲往天津寻卫义以脱困境，觉无颜相见。其身无分文，饥肠辘辘，欲再至亲戚家蹭饭而食之，皆厌其而避之。其惨落乞丐，沿街乞讨，夜宿城隍庙而安身。其颤抖怪疾日益加重，竟足不能行而爬之。
二板终卒，有见其尸者，言其亡于郊外一土坑内，众趋而往视之，见一腐尸卧于土坑内，细辨之，果其尸也。众皆愕然，此坑正乃当年卫青之墓穴也！咦！其恐亡后无人收尸，先寻此处以安之，实自掘坟墓也。众遂将其尸埋于坑内，草葬之。
二板之下